林平之登岸之後，又前行十餘里，在一個農戶家裡借宿。
他此時一副謙恭有禮的文弱書生模樣，天生便讓人心生好感，又拿出一塊兒碎銀作為酬謝。
那農家漢子稍一猶豫，便答應了下來。
這漢子名叫王七，只有三十多歲，但看去彷彿已四十多的模樣。
王七家共有五口人，除了他們夫婦之外，還有兩女一子。
莊戶人家也沒有那麼多的忌諱，林平之便與王七全家同桌共餐。
這一晚，王七家的飯菜卻出奇的豐盛，有雞有魚有肉，令林平之頗為意外。
他也從書箱中拿出一些餅與這一家人分食。
但更令他奇怪的是，除了王七那最小的、只有四五歲的小兒子吃得歡快之外，其他大小四口盡都神色抑鬱，強顏歡笑，食慾不佳。
林平之道：“王大哥家裡，可是有什麼為難之事？若是方便，可以說給在下聽聽，就算我幫不上什麼忙，也能一起想一想主意。”
王七還沒有開口，他那八九歲的小女兒已經忍不住帶著哭腔道：“明天姐姐就要去錢老爺家做奴婢了！”
“相公哥哥，你本事大，能不能幫我們想想辦法！”
“我不想和姐姐分開！”
她這話一說，王七夫妻兩個連同他們的大女兒都禁不住面現悲慼之色。
王七沉聲斥道：“二丫不要亂說！這件事跟小林相公有什麼關係？”
林平之看了王七的大女兒一眼。
她已十四五歲年紀，雖然衣著簡樸，也沒什麼首飾，甚至身上還有一些勞作的土氣，但其容貌倒也算得上清秀。
林平之正色道：“王大哥，可是那錢老爺家恃強凌弱，強搶民女？”
王七一怔，慌忙擺手道：“不是，不是，小林相公千萬不要誤會……”
“錢老爺家是良善人家，可不會做出這等事來！”
林平之這才知道是自己誤會了，心中微感尷尬，道：“哦？那——這到底是怎麼回事兒？”
王七嘆了口氣，道：“唉，活著不易啊！”
微微沉吟，王七道：“錢老爺家裡書香傳家，世代為官，據說其祖上有人最高做過侍郎級的高官。”
“就算是現在，錢家子弟，也有許多在朝中為官為吏。”
“與此同時，錢老爺家也是這桃源以南最大的地主，我們家也是錢家的佃戶，種的都是錢家的地。”
林平之插嘴道：“桃源縣沒有地種的人很多嗎？”
王七點頭道：“非常多，基本上十之八九都是佃戶。”
“而且，這些年年景不好，天災頻發，收成越來越差，但官府的稅卻收得越來越多，那些有地的人家，日子也越來越不好過，估計過不了幾年，就不得不賣地求活了。”
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