老於呸的一聲，道：“官府？”
“別提官府了！”
“官府還不如天河幫呢！”
林平之微微一怔。
他本來以為，無非是天河幫與官府相互勾結殘虐百姓，卻實未想到，竟然會聽到“官府還不如天河幫”，這樣的話。
老於道：“縣北、縣東、河南、河西，這些地方倒是都沒有天河幫，但是，聽說那些地方的稅，都收到十年之後了！”
“就算如此，官府每年都還能想出，各種各樣的新名目、新花樣，繼續收稅。”
“我們雖然要向天河幫交保護費，卻不需要向官府交稅了。”
“天河幫的保護費雖然也不少，但相比官府那些永遠沒完沒了的稅，我們還是寧願交保護費！”
林平之不禁默然。
他沒想到，這大明朝官府的公信力，竟然還比不上一個黑幫！
林平之道：“難道在天河幫這邊交了保護費，官府就不找你們收稅了？”
“官府也沒這麼好說話吧？”
老於道：“最開始的時候，確實是兩邊各收各的。”
“老百姓的負擔太過沉重，甚至還逼死了不少人，更多的人被逼無奈，不得不背井離鄉。”
“那一年，黃河、運河兩岸三地，沒有一個人敢下水討生活，交通為之斷絕，魚貨為之絕跡。”
“到了後來，聽說是天河幫的什麼大人物，聯合縣裡，甚至淮安府的富商，一起拜訪了縣太爺。”
“最後，雙方協商好了，凡是在天河幫交保護費的人，賦稅全由天河幫代繳代交，官府不會再另外派人收稅。”
“從那之後，我們這一片兒，在水上討生活的人，便只交天河幫的保護費，不用再交官府的稅。運河、黃河上擺渡、打魚的人，才慢慢多起來。”
“雖然也比較辛苦，但日子好歹還能過得下去，至少比那些被官府的稅收，逼得傾家蕩產的人，算是幸福得多了……”
老於突地神情一暗，道：“唉，現在天河幫換了舵主，保護費竟然要翻倍！這日子真是沒法兒過了……”
這時，船隻靠岸，老於熟練得綁上纜繩，搭上跳板，向林平之笑道：“年紀大了，就是嘴碎。小老兒說了這麼多，擾了相公的清聽，還請小相公見諒！”
林平之微微一笑，道：“讀萬卷書，行萬里路。”
“我等讀書人遊學天下，就是要見識各地不同的風土人情、治政民生。”
“還要多謝老丈為學生解惑。”
說著，林平之微微拱手一揖。
老於連忙擺手還禮，道：“相公言重了，小老兒不過說了幾句閒話，怎敢勞相公稱謝。”
林平之自懷中摸出三錢銀子，遞給老於道：“今日辛苦老丈了，多餘的不用找了。”
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