秋花她們頂著烈日又走了七天。這七天裡，他們循著村長留下的記號走走停停，不敢有絲毫偏離，逃荒路上落單就意味著更大的危險，跟著村裡的蹤跡，至少能多一分活下去的保障。
讓人安心的是，謝大山、邱有才、謝大鵬之前被北狄兵所傷的傷口已好轉，能正常趕車、守夜；就連最近受傷的二虎，胳膊上的繃帶也拆了大半，只剩一層薄布纏著，行動無礙，只是偶爾用力會隱隱作痛。
大家腰間的長刀始終沒擦過，深褐色的乾涸血跡凝在刀身，被破衣下襬遮住大半，偶爾換坐姿時露出一點暗沉痕跡，像一道藏在暗處的兇獸。
路上遇到零散流民，遠遠看到兩輛馬車，再瞥見車旁秋花爹、謝大山等人沉穩的氣場，以及腰間若隱若現的血跡長刀，眼神里的覬覦瞬間被忌憚取代。逃荒路上，能坐馬車的人，都是狠到沒人敢惹的存在。
秋實私下跟二虎嘀咕：“那些人怎麼看了我們幾眼，就不敢過來了？”二虎摸了摸快痊癒的傷口，沉聲道：“因為他們知道，我們能活到現在，不是靠可憐。”
可逃荒路上，躲得過人心的惡，躲不過生存的難。水，快沒了。
第六天午後，太陽毒得要把大地烤裂，土路上的浮塵被馬車碾得漫天飛，嗆得人喉嚨發緊。邱氏看著水囊裡僅剩的小半口水，猶豫著倒了一點，先給秋實潤了潤嘴唇。秋實眼裡滿是渴望，卻懂事地說：“娘，我不渴。”
王三嬸的馬車裡更糟，春曉、春雨的嘴唇都乾裂起皮，春雨哭著要水，王三嬸只能用乾硬的袖子擦了擦她的嘴，紅著眼眶安慰。
逃荒路上，沒了水，再壯的漢子也撐不了兩天，更別說隊伍裡的老人和孩子。
秋花坐在馬車上，時不時掀簾眺望，遠處地平線灰濛濛一片，看不到半點水源的影子。她攥著刀柄，心裡漸漸沉了下去。
她閉了閉眼，意識沉入腦海深處，看著裡面儲存的水。這幾天她已偷偷加了不少，再這樣下去，空間的秘密恐怕保不住。這是她最深的底牌，一旦暴露，引來的只會是比缺水更致命的爭搶，到時候別說護著隊伍，她自己都未必能活。
第七天傍晚，隊伍最後一點渾濁泥水也徹底喝完了。秋實癱在馬車上，臉色發白；春雨哭累了靠在王三嬸懷裡，嘴唇滲著血絲；就連邱平安趕車時，也忍不住頻頻舔著乾裂的嘴唇，汗珠砸在地上瞬間蒸發。
每個人眼裡都透著絕望，馬車速度越來越慢，像壓著千斤重擔，壓得所有人喘不過氣。邱氏心疼地看著孩子，強忍著眼淚安慰：“再堅持堅持，跟著村長的記號走，秋花肯定能找到水的。”
秋花深吸一口氣，壓下動用空間的念頭，讓邱平安停車。她跳下車，指尖捻起腳下的泥土，觸感帶著一絲極其微弱的溼潤。
她心裡猛地一喜：“前面應該有水源，我們去看看！”
邱平安立刻跟著下車，眼裡滿是期待；邱氏和王三嬸也趕緊探出頭，眼神里滿是焦灼和希冀。秋花帶著秋風，朝著東北方向快步走去，邱平安則帶著其他人守在馬車旁，伸長脖子眺望。
走了約莫半個時辰，前方傳來細微的“滴答”聲，在寂靜的黃昏裡格外清晰。秋花和秋風對視一眼，眼裡滿是狂喜，立刻朝著馬車招手。
眾人瞬間精神了，邱平安和謝大山合力趕車靠近，近了才看到，矮坡下藏著一處小小的泉眼，泉水順著石縫滲出，匯成一汪清冽的水窪。
可這份喜悅剛冒頭，就被瞬間澆滅。泉眼邊圍著七個魁梧的壯漢，手裡拿著木棍或磨尖的石頭，神情兇悍。他們正用破陶罐瘋狂囤水，地上堆著十幾個裝滿水的陶罐，顯然是把這裡當成了“地盤”，靠賣水斂財。
不遠處的枯樹後，十幾個流民有老有少，嘴唇乾裂，眼裡滿是渴望，卻沒人敢上前。
為首的壯漢臉上有道刀疤，看著格外猙獰。他掂著陶罐，眼神在馬車上掃來掃去，語氣粗鄙又囂張：“想喝水？拿馬車裡的糧食換。”
其他六個壯漢立刻鬨笑起來，眼神死死盯著馬車上的婦女孩子，滿是不懷好意。
秋花腳步一頓，指尖攥緊刀柄，刀身的血跡彷彿都透著寒意。她剛要上前，卻被邱平安一把拉住。
邱平安擋在她身前，緩緩抬起手，指了指自己的長刀，聲音沉得像石頭：“兄弟，眼睛放亮些，那刀上的血，還沒幹透呢。”
七個壯漢的鬨笑聲瞬間停了一半。刀疤臉下意識掃過眾人腰間的長刀，藉著夕陽的光，清晰地看到刀身上深褐色的乾涸血跡。
一個老弱婦孺為主的隊伍，能坐馬車，個個還帶著染血的長刀，這本身就透著反常的狠勁。
刀疤臉心裡咯噔一下，氣焰矮了半截，卻還是硬著頭皮：“嚇唬誰呢，運氣好殺了個落單的……我們有七個人，你們打得過？”
他的話剛說完，二虎突然從馬車上跳下來，雖然傷口剛愈、身形單薄，卻沒有絲毫躲閃，語氣平靜得像在說尋常事：“幾天前，有八個人想搶我們的馬車。現在，他們都堆在那邊的土坡上，沒人收屍。”
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