秋花一行人踏著隱約星光穿行在山林間，直到山洞口隱約浮現。秋花視力好，一下就看到巖壁上一道“十”字記號，那是謝家村人走失時約定的聯絡暗號。
秋花心頭一喜，忙壓低聲音告知眾人：“是自己人！你們在洞口等著，我先進去探探。”
說完，她矮著身子，藉著灌木掩護小心翼翼摸進山洞。
洞內漆黑一片，邱平安聽到枯葉踩踏的細碎聲響，緊張的握緊了手中的鐵棍。
秋花運起內力辨聽，察覺深處有老人、孩童平穩的呼吸聲，才放輕語除錯探：“裡面是誰？”
“秋花？是花丫頭！”一道帶著顫抖的激動聲音立刻回應，“我是大舅啊！”
是邱平安大舅！秋花心裡滾燙，連忙追問：“大舅，外公在嗎？你們都還好嗎？”
“都在！都在！”邱平安哽咽著應聲，語氣裡滿是劫後重逢的慶幸，“就是你外公受了傷，醒著卻沒力氣說話。”
“外公受傷了？”秋花心頭一緊，當即轉身出洞，壓低聲音吩咐：“大哥、二哥，快把爹抬進洞找塊平地放下，小心別碰著傷口；馬爺爺，麻煩你先給外公看傷；娘，咱們趕緊進去！秋實，你腿傷沒好，找地方歇著；其他人動作輕些！”
秋花率先入洞，摸出火石點燃。山洞口小且灌木叢生，她用手掌擋住朝向洞口的微光，避免暴露行蹤。
秋生、秋風領著青壯小心翼翼抬著昏迷的謝大山小心翼翼的往裡走，輕輕將人安置在平地上；馬大夫拎著藥箱緊隨其後，同行的十幾位鄉親找了處角落靜立；邱氏將春曉緊緊裹在懷裡，小傢伙怯生生地探著腦袋。
“外公！”秋花嗓子一緊，快步撲過去，膝蓋磕在碎石上也不覺得疼。秋實忍著腿傷，一瘸一拐地挪過來，哽咽著喊“外公”；秋葉蹲在旁邊，雙手輕輕攥著外公的衣角，指尖能觸到老人衣衫上的涼意，眼淚在眼眶裡打轉卻強忍著沒掉下來；秋生、秋風安置好謝大山後，也立刻圍了過來。
邱氏抱著春曉走到近前，伸手輕輕撫摸父親的臉頰，哽咽道：“爹，我終於找到你了，你怎麼傷成這樣。”
馬大夫立刻上前檢查，指尖按壓到肋骨時，老爺子疼得悶哼一聲，額角滲出細密的冷汗。“傷在肋骨，沒斷但淤血重，先敷草藥活血止痛。”他朝秋生招手，“過來搭把手穩住。”
秋生應聲上前，雙手輕輕按住老人的肩膀，動作謹慎得生怕碰疼了他；秋風也湊過來，順手撿起旁邊的乾草，鋪在老人身側墊著，還不忘對秋葉低聲說：“把火石往這邊挪挪，照得亮些。”秋葉點點頭，小心翼翼地調整著火石的位置，讓微光剛好落在馬大夫的手上。
馬大夫麻利地解開衣襟、清創、敷藥、纏布，動作又快又輕。邱老爺子全程咬著牙，沒再發出一聲痛哼，渾濁的眼睛卻一直盯著忙碌的馬大夫，眼神里滿是感激。
纏好布條，馬大夫直起身叮囑：“邱兄弟，多休息，少說話，別急，很快會好起來的。”
邱老爺子眨了眨眼，喉嚨裡發出微弱的氣音，嘴唇艱難地動了半天，才擠出沙啞斷續的聲音：“馬……馬大夫……多……多謝你……”每說一個字都牽扯著肋骨的傷，疼得他眉頭緊鎖，指節因用力攥著衣襟而泛白，卻依舊固執地把話說完，氣息急促得像拉風箱，尾音帶著壓抑的顫音。
“邱兄弟客氣了，都是鄉里鄉親，理應互相幫襯。”馬大夫擺了擺手，溫聲道。
邱氏連忙上前，用袖口輕輕擦去父親額角的冷汗，聲音滿是心疼：“爹，您別再說話了，好好歇著，傷口才好得快。”秋花也跟著點頭，伸手輕輕整理了一下外公身上的衣物，避免布料摩擦到傷口；秋實握著外公的另一隻手，聲音帶著哭腔：“外公，忍忍，敷了藥就不疼了；”秋葉蹲在旁邊，悄悄用衣袖擦了擦眼角，小聲說：“外公，我們都陪著你呢。”
邱老爺子緩緩點頭，眼神里的感激卻絲毫未減，他看著馬大夫，又掃過圍在身邊的邱氏、秋花、秋生姐弟幾人，嘴角勉強扯出一絲笑意，慢慢閉上眼，呼吸漸漸平穩下來，卻還在無意識地攥著秋實的手。
馬大夫收拾好藥箱，幾位受輕傷的鄉親猶豫著湊過來：“馬大夫，麻煩給看看？”馬大夫點點頭，快速給眾人清創、敷藥，叮囑道：“別沾水，過兩天就好。”
大夥連聲道謝，洞內氣氛漸漸緩和。春曉在邱氏懷裡蹭了蹭，小聲問：“邱嬸嬸，我爹孃啥時候來呀？”邱氏摸了摸她的頭，柔聲安慰：“快了，你爹孃很快就會找到我們的。”
這時，村長走上前，語氣窘迫：“秋生他娘，實在不好意思……我們慌不擇路，糧食水都丟光了，大夥從昨晚到現在粒米未進，能不能勻點吃食？”
邱氏和秋花對視一眼，當即從包裹裡掏出搶來的乾糧，遞到村長面前：“村長伯，這袋餅子您分了吧！省著點吃，今晚墊墊肚子，留著點。”村長又驚又喜，連忙道謝，同行的村裡人見狀，雖然不捨，也紛紛也從包袱裡拿出兩個餅子湊過來。
村長和兒子們一起分糧，每人分到兩個餅子，孩子們多添了一小撮肉乾。“省著點吃，還不知道明天找不找得到吃的！”村長的叮囑讓洞內氣氛又沉了下去，人人臉上都透著憂心。春曉咬了一小口餅子，就乖乖揣進懷裡：“留給爹孃吃。”
秋花吹滅火石，趁著洞內沉寂，悄悄溜出山洞割了一回大捆乾草。
返回後，秋生、秋風立刻主動上前幫忙，三人一起先給外公和謝大山鋪好厚實的乾草，又給秋實、春曉各墊了一塊；秋葉則幫著邱氏整理包裹，把剩餘的乾糧和藥箱歸置好。邱氏將春曉輕輕放在乾草上，小傢伙累極了，很快就蜷縮著睡沉了。
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