天剛亮，府衙門前的大鼓被敲得震天響。
沈硯懷裡揣著那本暗金色賬本，大步流星地穿過府衙前的廣場。
知府和他的狗腿子被殺的訊息已經傳開了，府衙外擠滿了人。
有面帶悲憤的城內百姓，有惴惴不安的兵丁，還有幾個縮在角落、想替知府說話的老油條。
沈硯徑直走上高臺，將賬本重重拍在案上。
“諸位靜一靜！”
他的聲音穿透嘈雜：“昨夜，襄陽知府和二十多個心腹爪牙，已被城外流民就地正法！”
臺下瞬間炸了鍋。
哭喊聲、叫好聲混在一起，好些百姓朝著城外方向磕頭，嘴裡念著“蒼天有眼”。
沈硯抬手壓了壓聲浪，翻開賬本，念得字字泣血：“知府的惡，遠不止囤積糧食！他把持城井水，一桶水賣到十文錢！多少人家掏不起錢，活生生渴死！”
“他還私設重稅！進城賣菜要抽三成，運糧過境要繳五成，就連百姓縫補衣裳的針線，進城都要收過路費！”
“城外流民想進城討條活路，他下令緊閉城門，放箭射殺靠近城門的人！
城內百姓被層層盤剝，城外流民被活活餓死，他卻摟著搜刮來的銀子，夜夜笙歌！”
這話一齣，臺下的憤怒直接掀翻了天。
“狗官！我男人進城賣紅薯，被稅吏搶了精光，回來就氣病了！”
“十文錢一桶水，他怎麼不去搶！”
“城外的流民也是人啊！就因為他關城門，多少人渴死餓死在城外！”
“我男人就是去城外找水，被城門的兵丁活活打死的！”
他剛合上賬本，人群裡猛地衝出幾個披甲壯漢，是知府的嫡系親兵。
為首的隊正目露兇光：“沈硯！你敢以下犯上！知府大人是被歹人所害，給我拿下！”
幾個兵卒拔刀就要衝，高臺旁的兵丁瞬間按住。
這些兵丁多是本地出身，早受夠了知府壓榨，暗中倒向沈硯。
縮在角落的老油條還不死心：“沈通判想奪權！城門一開流民進來，咱們都得遭殃！”
一個婦人抱著孩子的遺物哭嚎：“我孩子為了換一桶乾淨水，被你們親兵活活打死！你們還敢說知府是好人？”
這話像火星落進乾草堆。
“我家的布帛進城，被稅吏扣了！”
“親兵隊搶過我的糧錢！”
聲討聲此起彼伏，有百姓衝上去，當場從那隊正的腰裡搜出一塊玉佩，是前幾日搶的商戶家的東西，還有幾張蓋著知府私章的稅單，上面的數字觸目驚心。
