隊伍順著山道慢慢前行，秋花扶著板車，依舊時不時低咳兩聲，眼底的倦意半真半假，這兩天一直在想對策，沒有好好休息。
沒走多久，便到了黑風嶺隘口，兩側山壁陡峭，風從谷口刮過，帶著幾分涼意。
秋花眼角微挑，餘光掃見隘口兩側的矮樹後藏著人影，正是土匪的人，心裡微微一緊，面上卻愈發虛弱，連腳步都晃了晃。
樹後的土匪探出頭，盯著隊伍看了半晌，鼻尖聞著刺鼻的藥味，又瞧見眾人臉上淡淡的青黃，板車後躺著兩個“重症”一動不動，秋花咳得眉頭緊蹙，小手死死捂著胸口，頓時露出嫌惡之色。
“真是瘟病？瞧著怪嚇人的。”一個土匪低聲嘟囔。
另一個啐了口唾沫，擺手道：“真晦氣，大當家早說了，瘟病沾不得，這幫逃荒的窮鬼也榨不出啥油水，別惹一身晦氣，讓他們趕緊滾！”
說著，就有土匪遠遠揮著刀喊：“快點走！別在隘口磨蹭，晦氣玩意兒！”
謝大山悶聲應著，領著隊伍慢慢往前挪，一副想快點又沒有力氣的樣子，直到徹底走出隘口，拐過一道山彎，看不見土匪的影子了，眾人才長長舒了口氣，緊繃的身子總算放鬆下來。
秋風悄悄擦了擦額角的汗，低聲對秋花道：“二妹，真成了，還是你主意好。”
馬大夫捻著鬍子笑，也誇道：“多虧丫頭想得細，省了一場廝殺，咱們這老弱病殘的隊伍，真要動手，吃虧的是咱們。”
秋花淺淺笑了笑，輕聲道：“也是運氣，大家不要掉以輕心，萬一土匪回過神來追上來呢。”
眾人紛紛應下，不敢怠慢，兩個後生按著囑咐，把剩下的破布條隔段路扔一條，隊伍放慢腳步，穩穩當當往前趕。
總算徹底走出了黑風嶺地界，路邊的草木漸漸茂盛起來，不再是嶺上那般荒蕪，眾人尋了片有樹蔭地兒歇腳，各自掏出懷裡的乾糧啃著，兩日來的緊繃散去，氣氛總算輕鬆了不少。
秋花見狀，忙出聲叮囑：“大家趕緊把臉上脖子上的鍋底灰擦掉，身上的紅棘草汁也找些乾淨土蹭掉，咱們過了黑風嶺地界，遠離土匪，往前怕是會漸漸遇上零散農人和村落，可不能讓人誤會真得了瘟疫，真要是被當成瘟病人點火燒了，那才是冤枉。”
眾人一聽這話，頓時警醒，忙不迭找了乾淨碎石搓臉，又到路邊草叢裡蹭掉身上的紅印子，秋花也找了塊軟布擦淨小臉，露出原本的模樣。
做好這些，她才坐在樹根下，拿著硬邦邦的麥餅慢慢啃，嘴裡寡淡得很，趁眾人不注意，悄悄從空間摸出幾根風乾肉乾，飛快往嘴裡塞了一根，又趁著低頭的功夫，給身邊的秋風、秋葉和秋實各自塞了一根，幾人會意，不動聲色地揣進懷裡，打算等會兒再吃。
秋花邊啃著麥餅，心裡還惦記著春丫祖孫，不知老族長有沒有照著她說的，幫她們買輛驢車，也不知春丫村裡的人聽了謝大山的提醒，有沒有尋個安全去處躲瘟疫，只在心裡一遍遍盼著，那祖孫仨能平平安安的，熬過這荒年。
邱氏見她咬著麥餅走神，眼神恍惚，便伸手摸了摸她的頭，聲音溫柔又安撫：“別擔心，那丫頭機靈，兩位老人也是有經驗的，定會好好的。”
秋花點點頭，慢慢嚼著手裡的乾糧。
歇了半個時辰，日頭漸漸西斜，不再那般灼人，隊伍重新啟程，一路無話，人人都攢著力氣趕路，只求能早日到個安穩地界。
天邊漸漸染起淡淡的紅霞，把眾人的身影拉得老長，行至一處寬敞平坦的河灘地界，村長忽然抬手叫停隊伍，笑著道：
“今晚咱們就在這兒過夜，這地方好得很，平坦開闊，旁邊還有條小河，水看著清淺乾淨，既能打水喝，也能洗漱。”
眾人順著村長的目光看去，果然見不遠處有條小河蜿蜒而過，河水清澈見底，河岸邊盡是細軟的沙石，紛紛點頭贊同，當即分頭忙活起來。
年輕後生拎著木桶去河邊打水，女人們開始搭灶煮飯，大一些的孩子拿著籃子挖野菜，邱有才連忙照顧板車上的兒子邱平順。
秋花也跟著邱氏一起去河邊清洗布巾，順便洗臉，洗去一路塵土，倒也清爽了幾分。
河邊不遠處便是一片密林子，枝葉長得格外繁盛，離這裡沒怎麼受到乾旱的影響。
謝志文拎著水桶回來，瞧著那片林子打著主意，湊到邱平安、謝大柱和謝大虎幾個青壯跟前，商量道：
“你們看那林子，草木這麼密，裡頭定有野兔山雞之類的，咱們這一路盡吃草根餅子，不如趁天還沒黑，咱們幾個進山打些野味，今晚也好改善改善伙食，老的小的也能沾點葷腥。”
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