秋花快追上隊伍的時候，拐進路邊一片茂密的林子。
確認四下無人，她閃身進了空間，麻利地換下勁裝登高履，換回那身洗得發白的粗布衣裳。收拾妥帖，她快步鑽出林子，追上謝大山他們，悄悄的說道：“爹孃，我回來了。”
雖然習慣了秋花的時不時離開，但邱氏還是忍不住擔心，“可算回來了，沒遇上什麼麻煩吧？”謝大山也勒住牛韁繩，黝黑的臉上緊繃的線條柔和下來，只是低聲叮囑：“下次別這麼急匆匆的，讓人擔心。”
秋實看見秋花回來，悄悄問道：“二姐！你又回北津戎幹嘛去了？娘悄悄告訴我，說你買東西去了，你買什麼了？是買好吃的嗎？”
秋花伸手捏了捏他圓乎乎的臉蛋，逃荒路上多虧了她時不時從空間裡拿些吃食投餵，這孩子除了曬黑些，沒怎麼瘦。她笑眯眯地湊近，壓低聲音逗他：“饞貓。就知道吃！藥，吃嗎？”
秋實臉一垮，忙不迭搖頭。
秋花轉頭看向身旁的秋葉，輕聲問：“姐，村裡有人發現我不在嗎？”
秋葉“噗嗤”一聲笑出來，瞥了眼不遠處正說笑的鄉親：“沒呢。有人問起，娘就支支吾吾指著林子，以為你去方便了。”她湊近秋花耳邊，打趣道，“娘現在啊，因為你，撒謊都越來越順溜了。”
秋花心裡有些得意，逃荒這些日子，邱氏早就沒了從前的唯唯諾諾，性子越來越利落，對她也越發寬容。這是她們母女倆獨有的默契氣。
鄉親們的心情好得不得了，先前好些人家斷了糧，兜裡又掏不出半個銅板，正愁著往後的日子怎麼過，如今有了陳掌櫃饋贈的兩千斤粗糧，一個個臉上都漾著笑，腳步都輕快了不少。有人忍不住哼起了家鄉的小調，調子雖飄，卻滿是活過來的勁頭。
一路無話，日頭漸漸西斜，把人的影子拉得老長。傍晚時分，隊伍行至一處背風的山坳歇下。坳口有一汪清泉，四周還長著些野菜，方便取水飲牲口，挖些野菜添補口糧。
村長看了看天色，抬手喊了一聲：“大家夥兒都停一停！今日就在這兒歇夜，先把糧食分了，省得夜裡趕路出岔子！”
眾人聞言，紛紛停下牛車，七手八腳地把二十袋粗糧從車上搬下來，堆在空地上。月光剛爬上坳口的矮坡，清輝灑在糧袋上，泛著沉沉的暖意。
村長走到糧袋前，目光掃過眾人，最後落在秋花一家身上，朗聲道：“這糧食，是陳掌櫃謝秋花丫頭的恩情，才有咱們全村人的份！大家得記著秋花家的好！我們先給秋花家分糧。”
秋花連忙上前一步，笑著擺手：“村長爺爺，不用了。”她指著自家牛車上那袋早就備好的糧食，“您看，陳掌櫃單獨給我們家備了糧食，這一些夠我們吃許久了。這些粗糧，還是分給村裡更需要的人家吧。”
村長有些猶豫，目光在秋花和那袋糧食上轉了兩圈，終究是嘆了口氣，對著秋花拱了拱手：“那就謝謝秋花了。”
他轉頭對著眾人道：“大家夥兒都聽見了！給我記住秋花做的一切！往後誰家要是有難處，秋花家但凡能幫襯的，都得記著這份情！這糧食按人頭均分，老人孩子都不少一份！”
眾人齊聲應和，看向秋花的目光裡，滿是感激。有人忍不住喊道：“秋花丫頭是咱們村的福星！”這話一齣，立刻引來一片附和。
小趙氏在一邊撇撇嘴，也不敢說什麼，只低著頭，用腳尖碾著地上的草屑。
而就在秋花跟著鄉親們在山坳裡分糧的同一時刻，北津戎縣衙的正堂內，燭火跳動，滿室凝重。
柳大人先把秋花說的情況講了一遍，再把秋花給的瘟疫方子拿出來逐一攤在案上，示意眾大夫傳閱細看，又沉聲道：
“諸位都是北津戎的名醫，今日急召大家前來，便是為了這襄陽流民帶來的瘟疫。
方才那位少俠所言，生石灰是用來消毒殺菌的，還有隔離病患、焚燒艾草蒼朮這些法子，再加上這藥方，諸位不妨參詳參詳，看看是否可行。”
眾大夫立刻圍了上來，指尖拂過麻紙上的字跡，眉頭各自緊鎖。
有捧著藥方反覆咂摸的，有捻著鬍鬚低聲沉吟的，還有年輕些的大夫，忍不住和身旁同行交換眼神，眼底滿是驚疑。
就在這時，縣衙外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，先前派去打探訊息的師爺領著兩名衙役，滿身風塵地撞了進來。
“大人！是真的！是真的！”師爺顧不上行禮，聲音裡滿是驚慌，“沿襄陽來路行至五十里外，果然見著大批流民，有些流民的症狀與少俠所言分毫不差！”
正堂內瞬間鴉雀無聲。方才還滿臉質疑的大夫們臉色齊齊一變，先前的猶疑，盡數被震驚取代。
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