夜幕如一塊巨大的天鵝絨幕布緩緩垂下，將白日的喧囂溫柔包裹。
華燈初上，北平這座千年古都換上了另一副面孔，萬千燈火如同碎鑽般灑落，勾勒出飛簷斗拱的輪廓，流淌在縱橫交錯的街巷中，彰顯著帝國北疆重鎮的繁華與底蘊。
李渡獨自一人，離開了隊員們下榻的酒店，前往位於北平中心區域的香格里拉大酒店。
他步履從容，眼神在霓虹閃爍中保持著慣有的冷靜。
昨夜與公孫恭聯手抗敵，雖是短暫交集，但那份在生死邊緣形成的默契，以及公孫恭代表幽州牧府的背景，都讓今晚這場會面充滿了不容小覷的意義。
香格里拉大酒店氣勢恢宏，門前車水馬龍，盡顯奢華。在侍者的引領下，李渡來到頂層一間極為隱秘的包間。
推開厚重的雕花木門，內裡別有洞天。包間採用古典中式裝修，紫檀木的傢俱泛著幽光，牆上掛著意境深遠的水墨山水，博古架上陳列著精美的瓷器和玉雕，柔和的宮燈灑下溫暖的光暈，空氣中瀰漫著淡淡的、沁人心脾的檀香與茶香，氛圍雅緻而靜謐。
公孫恭早已等候在此。他今日未著甲冑，換上了一身月白色的雲紋錦緞長袍，墨髮以一根玉簪束起，少了幾分昨夜的殺伐之氣，多了幾分翩翩公子的儒雅。
他端坐在主位，手持一卷書冊，見李渡進來，方才放下，微微頷首，目光平靜而深邃，彷彿能洞穿人心。
“李渡隊長，請坐，一路辛苦。”公孫恭的聲音平淡，聽不出太多情緒，卻自有一股不容忽視的威儀。
李渡從容行禮，在其對面的客位落座，神色坦然，與公孫恭平靜對視，絲毫不因對方身份或環境而露怯。
前世屍山血海的歷練，今生步步為營的籌謀，早已將他的心志磨礪得堅如磐石。
“公孫公子相邀，是李渡的榮幸，何談打擾。”李渡語氣不卑不亢。
簡單的寒暄過後，公孫恭並未急於切入正題，也絕口不提昨夜刺殺之事，彷彿那只是一段無足輕重的小插曲。
他輕輕擊掌，候在外間的服務員便魚貫而入，將一道道精心烹製的菜餚呈上。
這些菜餚並非一味追求奢華，而是極具幽州特色，既有源自前朝宮廷的“蔥燒海參”、“黃燜魚翅”，做工考究，色澤誘人；也有如“蓑衣黃瓜”、“杏仁豆腐”這般精緻的民間小吃，清新爽口；更有“炙子烤肉”、“涮羊肉”等北地豪邁之風的代表，香氣撲鼻，令人食指大動。
公孫恭拿起白玉筷子，姿態優雅地指向其中一道看似樸實無華，卻刀工精湛、宛如一件藝術品的冷盤——“蓑衣黃瓜”，微笑著開口，語氣似隨意閒聊：
“李隊長，嘗這蓑衣黃瓜。此物雖尋常，卻極考校刀工，需刀刃連綿不斷，切至瓜身通透如蓑衣而不斷，方為上品。聽聞此技源於前朝御膳房，乃是一位姓王的廚子，為諷諫昏君‘民生多艱，如履薄冰’而創，不知李隊長以為如何？”
李渡神色不變，夾起一片薄如蟬翼、連綿不斷的黃瓜，放入口中，清脆爽口。他細嚼慢嚥後，才緩緩道：
“公孫公子博聞強識。此典故在下確有耳聞。不過，據《前朝野史·膳房錄》所載，那位王姓御廚，並非單純諷諫，更是借這‘連綿不斷’的刀工，暗喻‘江山永續，血脈相連’之意，期盼君王能體恤民情，穩固社稷。只可惜，那位陛下只嘗其味，未解其意，終致山河破碎，令人扼腕。”
李渡不僅準確回答，更引經據典，點出了典故的另一層深意，隱隱有反將一軍之勢。
公孫恭眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即笑道：“哦？看來是我孤陋寡聞了。那依李隊長之見，這‘連綿不斷’，是喻民情，還是喻江山？”
李渡從容應對：“民情如水，能載舟亦能覆舟；江山如鏈，環環相扣方可穩固。二者本是一體，何分彼此？正如這蓑衣黃瓜，刀工是骨，滋味是魂，缺一不可。” 他巧妙地將問題化解，並昇華了意境。
公孫恭聞言，撫掌輕贊：“妙解！當浮一大白！” 他舉杯示意，兩人對飲一杯。
接著，公孫恭又指向那盤色澤紅亮、形似松鼠、吱吱作響的“松鼠鱖魚”，道：“這道松鼠鱖魚，形色聲味俱佳，乃江南名菜，卻在我幽州也廣受歡迎。其形活潑靈動，其聲悅耳動聽。不知李隊長可想到一二佳句？”
李渡略一沉吟，目光掃過那昂首翹尾、栩栩如生的魚形，腦中靈光一閃，朗聲吟道：
“‘昨夜江邊春水生，艨艟鉅艦一毛輕。向來枉費推移力，此日中流自在行。’朱熹此詩，雖詠江船，但其理與這鱖魚經油烹後驟然‘翻身’，形神兼備，聲動席間，何其相似？皆需積累沉澱，方能於關鍵時刻‘自在’展現，一鳴驚人。” 他將菜餚的烹製過程與詩詞哲理完美結合，隨即看向公孫恭，“不知公孫公子以為，此詩此景，可還貼切？又或者，公子有更佳之句？”
公孫恭眼中讚賞之色更濃，他微微閉目，彷彿在品味詩意，片刻後睜開眼，笑道：“好一個‘此日中流自在行’！貼切，無比貼切！李隊長果然才思敏捷。既然李隊長問起，那我便想到另一句——‘西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。’ 張志和此句，恬淡自然，描繪的是鱖魚肥美之本源，與眼前這經過巧手烹製、極盡工巧之能事的松鼠鱖魚，一者歸真，一者炫技，不知李隊長更欣賞哪一種意境？”
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