夜色如墨，桐山縣城褪去了白日的喧囂，陷入一片沉寂。只有打更人梆子的單調聲響，偶爾劃破寂靜的夜空。城東一條偏僻的暗巷深處，幾乎與濃重的陰影融為一體。
胡俊在錢老闆和田二姑一左一右的嚴密護持下，隱身於巷子一個不起眼的拐角後。身前半步，胡忠沉默地矗立在巷口稍亮處，與幾米外剛剛現身的那道略顯佝僂的身影對峙著。
洪公公來了。他依舊是那身不起眼的灰布衣袍，彷彿融入了這昏暗的環境，只有那雙在黑暗中微微反光的眼睛，顯示著來人的不凡。
“胡管家，別來無恙。”洪公公的聲音乾澀沙啞，像是夜風吹過枯枝，“如此急著見面，可是……那批東西有訊息了？”洪公公開門見山，語氣裡帶著一絲急切。
胡忠的聲音平穩冷硬回道：“洪公公想多了。此次邀約，只為一事，請郡主的人，立刻停止在桐山縣內的所有動作，撤出去。”
洪公公發出一聲極輕的、彷彿夜梟般的低笑：“哦？只是些微驚擾罷了，並未傷人，亦無甚損失。百姓受些許驚嚇，與郡主要辦的事相比，似乎……算不得什麼大事吧？”頓了頓，語氣帶上誘哄和施壓，“若胡管家或胡小少爺覺得不妥，何不行個方便，助郡主早日尋回失物？如此一來，大家皆大歡喜，豈不省卻許多麻煩？”
陰影裡，胡俊聽著這兩人車軲轆話來回轉，半天扯不到重點，心下不耐。他知道胡忠是擔心自己的安全，力求穩妥，但這樣僵持下去毫無意義。這老太監滑不溜手，不直面他，恐怕得不到任何明確的答覆。
胡俊輕輕吸了口氣，喉間發出一聲輕微的咳嗽。
這聲咳嗽雖輕，在寂靜的巷子裡卻格外清晰。胡忠、錢老闆、田二姑三人身體同時一僵！
胡忠猛地側頭，看向陰影處，眼中瞬間閃過驚急，下意識就欲抬步上前，要將胡俊拉回更深的黑暗裡徹底藏起來。
然而，胡俊已經一步從拐角後邁了出來，走到了胡忠身邊。錢老闆和田二姑阻止不及，立刻如影隨形般緊貼而出，一左一右護在胡俊側後方，目光如電，死死鎖住對面的洪公公，全身肌肉緊繃，已然進入了隨時可暴起發難的狀態。
胡忠看到胡俊遞來的一個“稍安勿躁”的眼神，強行壓下了立刻帶人離開的衝動，但身體依舊保持著極致的警惕，仿若蓄勢待發的獵豹，只要洪公公有一絲異動，胡忠便會毫不猶豫地撲上。
洪公公顯然也沒料到胡俊會親自現身。他明顯愣了一下，渾濁的老眼裡閃過一絲詫異，隨即臉上迅速堆起近乎諂媚的笑容，對著胡俊便是深深一揖，姿態放得極低：“老奴洪棠，見過胡家小少爺。不知小少爺在此，老奴失禮了。”
胡俊抬手虛扶，語氣客氣卻帶著明確的距離感：“洪公公客氣了。本官如今只是桐山縣令，朝廷七品官身，可不敢受內官如此大禮。” 胡俊刻意點明自己的官職，意在將對話拉回到公事公辦的層面。
洪公公聞言，眉頭幾不可察地蹙了一下，抬起眼，藉著微弱的天光，仔細地打量了幾步外的胡俊。在洪棠的印象裡，胡家這位小少爺雖是個書呆子，卻和京城裡那些清流文人一樣，骨子裡透著對他們這些閹人的鄙夷，以往見面，即便礙於身份不得不敷衍，那眼神里的疏離和厭惡是藏不住的。可眼前的胡俊，態度平和，言語雖保持距離，卻並無那種令人不快的輕蔑，反而……有種超乎年齡的沉穩和……陌生？
這變化讓洪公公心下微凜，但此刻並非深究之時。他立刻順著胡俊的話回道：“小少爺說笑了。憑您的家世出身，無論身居何職，老奴這一禮都是該有的規矩。”
胡俊擺擺手，無意在這些虛禮上糾纏，直接切入正題：“客套話就不必多說了。洪公公，方才你與胡忠所言，我都聽到了。郡主尋找前朝公主墓失竊的陪葬品，此事我已知曉。你們的人在縣內搜尋多日，鬧得百姓不安，雞犬不寧，這卻是事實。本官想問一句，郡主就如此確信，那些陪葬品定然還在我桐山縣內？不瞞公公，此前案發，本官也曾全力勘察，並未發現任何可靠線索。”
洪公公沒有直接回答胡俊的問題，反而抬起眼皮，目光似無意地掃過胡忠緊繃的臉，慢悠悠地反問道：“小少爺……當真不知那批陪葬品的下落？”這話問得意味深長，懷疑的意味幾乎毫不掩飾。
胡俊聞言，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“洪公公的意思是，懷疑本官的人，劫掠那批陪葬品？”
洪公公沉默不語，但那表情已然預設。
胡俊臉上的笑意更冷了幾分：“前朝公主的隨葬，或許價值連城。但以淮陽郡主府的身家，想必還看不上這點東西吧？再者，洪公公覺得，以我胡家之名，本官會看得上這些來自古墓、帶著陰晦之氣的財物嗎？”
胡俊不等洪公公開口辯解，繼續步步緊逼：“郡主，或者說公公你，之所以疑心到我的人頭上，無非是認為在這桐山縣地界，只有我手下這些護衛，有能耐一夜之間盡滅山鷹堂和三眼樓的押送隊伍，並讓他們嚥下這啞巴虧，不敢聲張報復，是也不是？”
洪公公依舊沉默，只是那雙老眼眯得更緊了，在昏暗光線下仔細審視著胡俊臉上的每一絲細微變化。他自恃修為，在這個距離下，即便光線不足，也能看清對方神情。然而，他從胡俊臉上看到的只有平靜和一絲被無端懷疑的嘲弄，看不出半分心虛作偽的痕跡。而胡俊身旁的胡忠、錢老闆、田二姑三人，則完全是面無表情，只有冰冷的戒備，窺不透絲毫內心波動。
胡俊見他不答，語氣陡然轉厲，帶上了一絲凜然的官威：“洪公公，我也不妨與你明說。前陣子，山鷹堂與三眼樓的人確在桐山縣境內折戟沉沙，那是因為他們膽大包天，竟敢預行刺本官，危及朝廷命官性命！胡忠他們出手反擊，合情、合理、合法！但公主墓陪葬品失竊一案，與我們毫無干係！那些東西，我們見所未見！”
胡俊頓了頓，聲音沉了下來：“這幾日，你們的人在縣內肆意搜尋，鬧得人心惶惶，本官已是看在郡主的面子上，多有容忍。但桐山縣就這麼大，該找的、能找的地方，想必你們也已翻遍。接下來，為了本縣百姓的安寧，我不會再允許你們的人如此肆無忌憚地擾民！”
洪公公感受到胡俊話語中的決絕，聲音也沉了下去：“小少爺這是……要阻攔郡主殿下？”
“不是阻攔，”胡俊目光銳利，一字一句道，“是維護本官治下之地的法紀與安寧！此前容忍，是給郡主面子。但面子給多了，有些人就容易誤會。洪公公，需知我父親當年能做到的事，如今的我，一樣可以做。”
“當年的事”幾個字，像一根冰冷的針，刺入洪公公的心底，讓他佝僂的身軀幾不可察地顫抖了一下。巷子裡的空氣彷彿凝固了，只剩下無聲的角力。
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