連夜升堂的訊息傳開，整個寧海府上下全被驚動了。
不管是那些世家安插在衙門裡的眼線，還是各方勢力派來打探風聲的人，收到訊息後全都往府衙方向趕。
衙門外圍的街巷裡，陸續有人影在暗處駐足張望。有人打著燈籠從街口走過，步子放得很慢，走到府衙斜對面的巷子口時停下了，朝府衙大門這邊望了一陣，又低著頭快步走了。
街對面的茶館二樓，原本已經熄了燈，不知什麼時候又亮起了一盞。窗戶半掩著，簾子後頭隱約有人影晃動。那人影站了片刻，又退回去了，燈卻沒滅。
側門的門房裡，幾個平素不常露面的書吏不知什麼時候也冒了出來。捧著茶盞裝作值班，眼睛卻不住地往大堂方向瞟。有人低聲交談了幾句，聲音壓得極低，話說到一半，見外頭有虎衛巡邏經過，立刻住了嘴，低頭喝茶。
史大凡換好官服走到大堂廊下時，他掃了一眼廊下影影綽綽的人影，又看了看那幾個蹲在門房裡的書吏，心裡跟明鏡似的。
他接過隨從遞來的茶盞灌了一口，轉頭對身旁的胡俊道：“今晚這衙門裡的眼睛和耳朵，比平時多了不止一倍。怕是那些世家按捺不住了。”
胡俊也注意到了。
他端著一盞濃茶靠在廊柱上，目光從那些看似忙碌實則豎著耳朵的吏員們身上掠過。
胡俊收回目光，不以為意地笑了一聲：“多了才好。他們不來，這出戲唱給誰聽？”
他把茶盞擱在欄杆上，轉過身面向史大凡，火把的光映在他臉上，把那雙眼睛照得格外亮。
“學長，今晚咱們不光是審給堂上這些人看的，更是審給整個寧海府、審給江南那些世家看的。他們想聽，就讓他們聽個清楚。”
史大凡端著茶盞的手微微一頓。
他抬起眼，看向胡俊。那張年輕的臉上沒有半分玩笑的意思，嘴角那抹笑意不像是在虛張聲勢，倒像是真有什麼底氣撐著。
史大凡嘆了口氣。
事已至此，再糾結得失已經沒什麼意義。反正已經上了胡俊這條賊船，虎衛也黑壓壓站滿了府衙，那些世家就算想翻什麼浪，一時半會兒也翻不起來。虎衛的刀可不是擺設，誰敢在虎衛眼皮子底下動手腳，那就是自己往刀刃上撞。
他整了整官袍，把領口攏了攏，又把腰帶正了正。然後深吸一口氣，重新坐回案後，把驚堂木往案上一拍。
“升堂！”
頭一個被提上堂的是陳公子。
這個在寧海府文會上頗有名聲的年輕學子，此刻已全然沒了平日裡的儒雅風姿。
他身上的衣服是旁人胡亂給他套上的——在山洞裡被抓時，他光著身子縮在角落裡，衙役們找了件袍子丟給他，他哆哆嗦嗦地往身上裹，連袖子都穿反了。領口歪斜，衣帶系錯了位置，袍子下襬還沾著山洞裡的灰土，蹭了好幾道汙痕。
頭髮散了大半，幾縷髮絲黏在額角，被冷汗浸得透透的。臉上白得沒有半分血色，嘴唇發烏，眼窩深陷，整個人像是被什麼東西從裡到外掏空了。
他被兩個衙役架著拖上堂來，雙腿軟得像兩根麵條。還沒等衙役鬆手，自己就先癱跪在了地上，膝蓋磕在青磚上發出沉悶的一聲響。他伏著身子，渾身抖得厲害，肩膀一聳一聳的，像是在哭，又像是在抽搐。
史大凡一拍驚堂木。
“啪”的一聲脆響，在寂靜的大堂裡格外刺耳。廊下那些豎著耳朵偷聽的吏員們都被嚇了一跳，有人手裡的茶盞差點沒端住。
“堂下何人，報上名來。”
陳公子渾身一顫。
他伏在地上，嘴唇哆嗦了半天，才擠出幾個字：“學生……學生陳……陳……”
