他連自己的名字都說不利索了。聲音抖得像是秋風裡的落葉，說到一半便卡在嗓子眼裡，只剩下喉嚨深處嗬嗬的氣音。
史大凡也不急，端起茶盞抿了一口。他喝得很慢，茶盞端在嘴邊，眼皮微微耷拉著，像是在品茶，又像是在等。
堂上的寂靜壓得陳公子幾乎喘不上氣。他跪在地上，身子越伏越低，額頭幾乎貼到了地磚上。手指摳著青磚的縫隙，指節泛白，指甲縫裡還嵌著山洞裡的泥垢。
好半天，才終於把話說全了。
“草民陳海平，寧海府人氏，在南山書院進學。”
聲音小得像蚊子哼哼，說完便把頭埋得更低了，整個人縮成一團，像只被雨淋透了的鵪鶉。
史大凡放下茶盞，身子微微前傾。他那圓滾滾的肚子壓在案沿上，把案上的卷宗都擠得往旁邊挪了半寸。他目光沉沉地盯著堂下這個幾乎要縮成一團的年輕人，沉默了足足好幾息的工夫。
“陳海平，本官問你——今夜在山洞之中，你所為何事？從實招來。”
陳海平跪在地上，嘴唇哆嗦得厲害。他伏在地上頭也不敢抬，肩膀一聳一聳的，嘴裡含糊不清地念叨著什麼。聲音很低，低到坐在案後的史大凡都聽不太清，只能看見他嘴唇在動，一張一合，一張一合，像是上了發條的機關人偶。
史大凡皺著眉，側耳聽了片刻，才辨出他翻來覆去唸的竟是聖人言裡的“君子三戒”——什麼“少之時，血氣未定，戒之在色”之類的話。
他念得磕磕巴巴，上句不接下句。唸到一半忘了詞，便又重新從頭開始念。
那聲音抖得厲害，與其說是在背書，不如說是在給自己壯膽，又像是在乞求某種不存在的寬恕。
史大凡猛地一拍驚堂木。
這一聲比方才更響，驚得堂上好幾個吏員都跟著抖了一下。廊下偷聽的那幾個人影也往後退了半步，火把的光晃了兩晃。
“陳海平！本官問你話，你念什麼聖人訓示？抬起頭來，如實招供！”
這一聲斷喝把陳海平嚇得渾身一哆嗦。唸經似的嘟囔聲戛然而止，他像是被什麼東西掐住了喉嚨，嘴巴還張著，卻發不出聲了。
他抬起眼。
那張臉上眼淚鼻涕糊了一團，黏糊糊的，把他原本還算清秀的五官糊得面目全非。眼白上全是血絲，紅的嚇人，配上他那張慘白的臉，像是一幅被水泡爛了的畫。
嘴唇翕動了半天，終於哇的一聲哭出來。
“大人！大人饒命啊！學生……學生是被豬油蒙了心，學生不是人，學生該死！”
他一邊哭一邊伏地磕頭。額頭撞在青磚地面上咚咚作響，一下接一下，沒磕幾下便磕破了皮，血混著灰土黏在額頭上，看著又狼狽又可怖。
史大凡一擺手。
兩個衙役上前，一左一右把他架住。陳海平被架著雙臂，整個人懸在半空，兩條腿還在空中亂蹬，嘴裡嗚嗚咽咽地哭個不停。
“本官不是要你磕頭，要你說實話。”史大凡的聲音冷了下來，一字一頓，像是把每個字都嚼碎了再吐出來，“今夜你三人所為何事？那些女屍從何而來？是誰替你們盜的屍？盜了多久？還有沒有人參與？從頭到尾一五一十，全給本官說清楚！”
陳海平被架著雙臂，哭得上氣不接下氣。
他斷斷續續交代了些情況——說自己是頭一回去，說那些女屍是曹文清弄來的，說自己只是喝了酒一時糊塗。說到後來，鼻涕眼淚又糊了一臉，伏在地上嗚嗚地哭，連句完整話都說不出來了。
可一說到關鍵處，他便開始含糊其辭。
問他那些女屍是誰去盜的，他說不知道，都是曹文清安排的。問他以前還去過幾次，他豎起手指發誓說這是頭一回，以前從沒幹過這種事。問他還有誰參與，他支支吾吾了半天……
