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與此同時。
豫南邊境。
起伏的丘陵與逐漸收窄的隘口，構成了通往信陽的最後一道天然屏障。
這裡的氣氛，與潢川的緊繃、鄭州的喧擾截然不同，是一種山雨欲來前的、刻意壓抑的寂靜。
暫1師副師長吳求劍站在一處視野開闊的山坡上，舉著望遠鏡，最後一次審視著眼前這片他精心挑選的戰場。
他個子不高，但站得筆直，像一棵釘在山石上的老松，臉上沒什麼表情，唯有一雙眼睛銳利如鷹，掃過每一道山樑、每一條可供通行的小路、每一片可能藏兵的樹林。
他是袁賢璸手下最得力的副手，曾經也是陳實手下的得力干將，以謹慎、細緻、善守著稱。
陳實把外圍遲滯的重任交給他，看中的就是他這份穩如磐石的韌性。
吳求劍放下望遠鏡，對身邊跟著的幾位團長和參謀沉聲道：“地形都看清了了沒，鬼子從南邊過來，這條官道是主幹，但兩側這些山坳、小路，他們也一定會利用。我們的目的不是在這裡死守到底，而是要用最小的代價，最大程度地消耗他們，拖慢他們，把他們的銳氣磨掉，把他們的兵力部署摸清楚，為主陣地爭取更多佈防時間。”
身後，他帶來的三個團近萬人的兵力，已經悄無聲息地融入了這片丘陵地帶的各個預設陣地。
“偵察連回來了嗎？”吳求劍問。
“報告副師長，剛回來，連長正在下面等您彙報。”參謀長答道。
吳求劍快步走下山坡，來到臨時搭建的簡易指揮所前。
偵察連長是個精瘦的漢子，一身塵土，臉上用泥灰塗抹得看不清原本樣貌，只有眼睛亮得驚人。
“情況如何？”吳求劍直接問道，示意警衛員遞上水壺。
偵察連長接過水壺，猛灌了幾口，抹了下嘴，語速很快但條理清晰：“鬼子前鋒是一個加強大隊，約一千二百人，配屬有步兵炮和重機槍中隊。隊形比較緊湊，偵察兵放得很開，很警惕。主力在他們後方大約十公里，兵力確實雄厚，能看到大量的馱馬和車輛，估計是師團直屬的炮兵和輜重。他們的行軍速度不算特別快，但很穩，預計明天上午能進入我第一道阻擊點範圍。”
“裝備呢？鬼子士氣如何？”吳求劍追問。
“裝備精良，三八大蓋、歪把子、擲彈筒是標配，看到了至少四門九二式步兵炮。鬼子兵看起來挺傲氣，行軍時很少說話，紀律森嚴。”
偵察連長頓了頓，補充道，“不過，也能看出些疲態，從南邊長途行軍過來的，鞋面上的塵土很厚。”
吳求劍點點頭，心裡快速盤算著。
一個齊裝滿員、士氣不低的大隊作為前鋒，後面跟著的重兵集團……岡村寧次這次確實是下了血本，想來個泰山壓頂。
他轉向等待命令的幾位團長和參謀，手指在攤開的地圖上滑動。
“鬼子來勢洶洶，但不能讓他們舒舒服服地走到信陽城下。”
吳求劍的手指重重地點在地圖上的幾個關鍵位置，“按照預定方案，這裡，這裡，還有這裡……一共十三個點，都是卡在鬼子必經之路或可能迂迴側擊的咽喉要地。每個點，派駐一個加強連。火力要配足，輕機槍、擲彈筒多配，每個連再加強一個重機槍班和兩門迫擊炮。工事不必追求永久堅固，但要利用好地形，隱蔽好，射界要開闊。你們的任務……”
他抬起頭，目光掃過幾位負責前哨阻擊的營連長：“要學會利用有利地形，層層阻擊，大量殺傷敵有生力量，尤其是他們的步兵和前鋒偵察部隊。每一個陣地，都要讓鬼子付出血的代價，消耗他們的時間和彈藥。一旦鬼子投入重兵，形成合圍或炮火絕對優勢，允許你們在給予敵人有效殺傷後，按預定路線交替掩護撤退，撤往下一道阻擊點或歸建主陣地。明白嗎？我要的是活人，不是烈士數字！把鬼子拖疲、拖慢、拖毛，就是勝利！”
“明白！”幾位營連長齊聲低吼，眼中閃著戰意。
他們都是跟著吳求劍從華北打出來的老底子，深知這位副師長“守中有攻，耗中有殺”的戰術精髓。
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