夜色如墨，朔風捲著深秋的寒意，吹過皖西沉寂的山巒。
隱霧坳內卻是一片肅殺之氣，人影幢幢，戰馬銜枚，只有皮靴踏過枯草的沙沙聲和金屬偶爾碰撞的輕響，預示著一條鋼鐵洪流即將湧出深山。
陳實立於師部外的土坡上，一身洗得發白的舊軍裝，身形在夜色中挺拔如松。
他沒有做戰前動員，只是用沉靜如水的目光，緩緩掃過集結待命的隊伍。
那目光比任何激昂的言辭都更有力量，每一個接觸到這目光的官兵，都不自覺地挺直了腰板，握緊了手中的鋼槍。
“出發。”
簡單的兩個字從陳實口中吐出，低沉卻清晰地傳入前沿幾位團長的耳中。
命令下達，灰色的隊伍如同決堤的暗流，分成數股，悄無聲息地沒入茫茫夜色，向著八十里外的桐城方向迤邐而行。
沒有火把，沒有喧譁，只有一種壓抑到極致的、即將爆發的力量在黑暗中湧動。
隊伍在崎嶇的山路和荒蕪的田野間急速穿行。
偵察連的尖兵如同最敏銳的觸角，始終游弋在大部隊前方數里，清除可能存在的暗哨，探查道路情況。
各團嚴格按照預定路線，保持著無線電靜默，只依靠口令和手勢傳遞資訊。
陳實走在隊伍中段，他的步伐沉穩有力，與普通士兵並無二致。
趙剛跟在他身側，低聲道：
“根據最新情報，桐城敵軍部署沒有大的變化。偽軍那個團駐紮在城西舊兵營，戰鬥力堪憂。日軍兩個中隊，主要駐守在城東的倉庫區和城中心的幾處堅固院落，那批黑火藥和生產線裝置，應該就在城東倉庫。”
“嗯。”陳實應了一聲，目光始終望著前方無邊的黑暗，“告訴向鳳武，他的521團是主攻的拳頭，要狠，要準。告訴袁賢璸，他的517團是鎖鏈，務必把城西的偽軍給我牢牢鎖住，不准他們出來搗亂！”
“明白。”
經過一夜又大半天的強行軍，次日黃昏，87師主力如同幽靈般，悄然抵達桐城外圍的預定攻擊位置。
部隊迅速分散隱蔽，融入丘陵、樹林和廢棄的村落之中，桐城的輪廓已然在望，城牆上的膏藥旗隱約可見。
陳實在一處能夠俯瞰桐城全貌的山坡後設立了前沿指揮部。
他舉起望遠鏡，仔細觀察著這座古老的城池。
城牆不算高大，但經過日軍加固，增設了機槍巢。
城東方向，一片連片的倉庫區上空，隱約有淡淡的煙霧升起，那是日軍生活的痕跡。
“鬼子還沒察覺。”陳實放下望遠鏡，語氣平靜，“各部到達指定位置沒有？”
“521團一營、二營已進入東門外攻擊陣地，三營在北門外埋伏，阻擊可能從安慶方向的援軍。517團已完成對城西偽軍兵營的包圍監視。522團、518團作為預備隊，隱蔽待命。師屬炮兵營的迫擊炮陣地已經設好。”
參謀迅速彙報。
“好。”陳實看了看懷錶，時針指向下午五點，“命令部隊，抓緊時間休息，進食。入夜後，按計劃行動。”
