張莊大捷的硝煙尚未在野狼峪上空完全散去，那份繳獲清單帶來的喜悅，很快便被更深的思慮所取代。
堆積如山的糧食彈藥固然解了燃眉之急，但陳實和縱隊高層都清楚，僅僅依靠偷襲孤立據點，難以在華北真正開啟局面，也無法對日軍形成戰略層面的威脅。
縱隊指揮部設在野狼峪一處最大的窯洞裡，空氣中瀰漫著菸草和泥土混合的氣息。
巨大的手工地圖鋪在簡易木桌上，上面密密麻麻標註著周邊日偽勢力的分佈。
“張莊一仗，是打疼了鬼子，但也暴露了我們的存在和大致活動範圍。”參謀長用鉛筆敲打著地圖，“鬼子不是傻子，接下來肯定會調整部署，加強小據點的防衛，甚至可能組織聯合掃蕩。我們再想輕易找到張莊這樣的軟柿子，就難了。”
向鳳武甕聲甕氣地說：“那咋整？總不能躲在山溝裡跟鬼子捉迷藏吧？”
“當然不能。”陳實站起身，目光銳利地掃過地圖，最終停留在距離野狼峪約八十里外的一個點上——永固縣城。
“我們的下一個目標，是它。”陳實的手指重重按在“永固”二字上。
眾人皆是一驚。
永固雖非什麼大城市，但好歹是座縣城，擁有完整的城牆和相對完善的防禦體系。
據偵察，城內駐有日軍一個完整的步兵中隊，偽軍一個大隊，加上警察、憲兵等，總兵力接近千人，遠非張莊那樣的小據點可比。
剛來華北，就要搞個大的，眾人心中都沒有底……
“打縣城？”袁賢璸扶了扶眼鏡，語氣謹慎，“縱隊長，是否過於冒險？我軍雖士氣正旺，但缺乏攻堅重武器，強攻堅城，傷亡恐怕……”
“誰說我要強攻了？”陳實嘴角勾起一絲莫測的笑意，“打縣城，不一定非要用人命去堆城牆。永固縣城，有其致命的弱點。”
陳實示意大家靠近，詳細分析道：
“永固的鬼子中隊長小林信男，是個標準的‘守備’軍官，求穩怕亂，缺乏野戰和主動出擊的魄力。張莊被端，他第一反應肯定是緊閉城門，加強戒備，而不是主動出來尋殲我們。”
“永固的偽軍大隊，成分複雜，多是地痞流氓和原東北軍潰兵拼湊，戰鬥力低下，士氣渙散。大隊長朱貴，是個見風使舵的牆頭草，與鬼子也並非鐵板一塊。”
“第三，也是最重要的，”陳實的手指移到永固縣城外，“永固的水源，依賴城外的清泉河以及幾口大水井。只要我們掐斷或汙染其水源，城內軍心必亂！”
一個“圍城打援，攻心為上”的作戰方案，在陳實的闡述下逐漸清晰。
核心並非強攻，而是困、擾、誘、詐，逼敵出錯，創造戰機。
作戰計劃迅速下達，獨立縱隊這部龐大的戰爭機器再次高效運轉起來。
吳求劍的522團配屬部分工兵，負責在永固通往外界的主要道路上大規模佈設地雷，挖掘反坦克壕，破壞橋樑，徹底切斷永固與外界的陸路交通，將其變成一座孤島。
袁賢璸的517團，以連排為單位，攜帶大量鞭炮、鐵桶和少數迫擊炮，日夜不停地在永固城外不同方向進行襲擾。白天冷槍冷炮，晚上鑼鼓喧天，伴以佯攻吶喊，讓城頭守軍精神高度緊張，疲憊不堪。
沈發藻的518團精銳小隊，在工兵和當地嚮導的幫助下，成功潛入清泉河上游，秘密構築臨時堤壩，使流向永固城的水量銳減。同時，向城內水井投擲死牲畜等汙物的計劃也在準備中。
向鳳武的521團和縱隊炮兵主力，則埋伏在永固以北一段險要的峽谷地帶，這裡是日軍最近據點可能前來增援的必經之路。陳實耍了個花招，他讓電臺故意用較容易被破譯的密碼發出“縱隊主力圍攻永固，傷亡慘重，彈藥告急”的假情報。
果然，永固被圍、水源將斷的訊息，加上那份“珍貴”的假情報，讓周邊據點的日軍坐不住了。
一支由兩百多名日軍和三百多偽軍組成的增援部隊，在一個叫松田的少佐指揮下，急匆匆地離開堅固據點，沿著大路向北馳援永固。
他們一頭扎進了向鳳武佈下的死亡峽谷。
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