司令官園部和一郎站在巨大的沙盤前，面色陰沉。
棗陽會戰的失利，尤其是第13、39師團的近乎覆滅，被視為奇恥大辱。經過一番痛苦的反思和內部整頓，他認為失敗的主要原因在於兵力分散、急於求成，以及對中國軍隊，特別是那個突然冒出來的67軍陳實部反擊力估計不足。
“恥辱，必須用勝利洗刷！宜昌，必須拿下！”園部和一郎這次很決絕，“此次進攻，務必集中絕對優勢兵力，三路並進，水陸協同，以雷霆萬鈞之勢，一舉擊垮支那軍的抵抗意志！要讓宜昌，變成下一個金陵！攻下宜昌，全軍犒賞一個月！”
命令傳達下去，日軍各部隊如同被注射了興奮劑。
補充了兵員和裝備的師團，各級軍官用“洗刷恥辱”、“建功立業”、“天皇板載”的口號瘋狂煽動士兵。
那些深受軍國主義毒害的日軍士兵，在失敗後的壓抑和新的激勵下，扭曲的“榮譽感”和好戰慾望被徹底點燃，個個摩拳擦掌，眼中閃爍著嗜血而變態的興奮光芒，如同餓狼盯上了肥美的獵物。
幾天後，蘇沫手下的精銳探子，以及第五戰區前沿部隊發回的情報，如同雪片般彙集到陳實的指揮部。
經過軍部作戰參謀們的緊張分析彙總，一幅清晰的日軍進攻態勢圖呈現在陳實面前。
作戰參謀裡的王參謀指著地圖彙報：“軍座，現已查明日軍大致進攻部署：日軍分三路，最終目標合圍宜昌！”
“北線方向，以第3師團山脅正隆部為主力，配屬部分獨立部隊，從信陽方向出發，沿桐柏山南麓向西進攻，意圖攻佔泌陽、唐河等地，然後南下直撲襄陽！威脅我漢水防線北翼，並可能從西北方向壓迫宜昌。”
“中線方向，武漢西北隨州、棗陽地區，集結了日軍第101師團等部隊，沿襄花公路全力西進！企圖強行突破我第五戰區在隨棗地區的防線，攻佔棗陽後，不再糾纏，迅速向南轉進，經宜城、荊門，從正北方向直逼宜昌！此路很可能是主攻方向，兵力雄厚！”
“南線方向，武漢西部的荊州、沙市地區，日軍第40師團等部沿長江北岸西進，企圖從沙市、荊州一帶尋找渡口強渡長江，攻佔江南的當陽、枝江等地，從東南方向包抄宜昌，切斷我軍與江南地區的聯絡，並可能威脅我石牌要塞側後！”
“此外，日軍集結了相當數量的內河炮艇和武裝汽船，組成小型艦隊，沿長江西進，其任務是炮擊我沿江陣地，支援南線陸軍渡江，並嘗試進行小規模登陸襲擾，牽制我江防軍兵力！”
陳實看著地圖上那三道粗大而凌厲的紅色箭頭，如同三把尖刀，從東、東北、東南三個方向，惡狠狠地刺向以宜昌為中心的區域。他的眉頭緊緊鎖起。
“三路並進，水陸夾擊……園部這次，是真下血本了。”陳實的聲音低沉，“看來棗陽的跟頭，讓他學了乖，不再孤軍冒進，而是企圖用絕對優勢兵力，從多個方向同時施壓，讓我們首尾難顧。”
他深知，這將是一場前所未有的硬仗！
日軍顯然吸取了教訓，準備更為充分，攻勢也更立體、更兇猛。
“給各部傳令！”陳實霍然轉身，語氣急促而堅決，“日軍三路大軍已動，來勢洶洶！我外圍第一道防線各陣地，務必再加快構築進度！所有工事，按最高標準，能挖多深挖多深，能修多堅固修多堅固！火力配置，反覆演練，確保沒有死角！尤其是東山、鎮鏡山主陣地，我要它們在鬼子炮火下也能撐得住！工期提前，最遲四天內，必須完成基本防禦體系構築！違令者，軍法從事！”
命令迅速傳達下去，各處陣地的施工進度再次提速，日夜不息，空氣中瀰漫著泥土、汗水和緊張的氣息。
陳實的心中，還有一層更深的憂慮。他走到地圖前，看著漢水防線和隨棗地區的位置。
“第五戰區的弟兄們……這次壓力太大了。”他對暫時回城押運武器彈藥到東山陣地的袁賢璸說道，“李長官用兵如神，第五戰區的部隊打山地游擊、運動殲敵是一把好手，但像這樣硬碰硬的陣地防守、城鎮攻防……並非他們所擅長。以往能屢次挫敗日軍，靠的是李長官的排程和日軍自己冒進、補給跟不上。可這次……”
他指著日軍中線和北線的箭頭：“你看，日軍這次明顯是有備而來，補給線會重點保障，進攻節奏也會更加穩健。第五戰區的部隊，依託漢水和隨棗山地節節抵抗沒問題，但想要長時間擋住日軍這兩個師團的猛攻……恐怕堅持不了太久。”
袁賢璸點頭：“軍座所言極是。一旦漢水或隨棗方向被日軍較快突破，日軍兵臨宜昌城下的時間，可能會比我們預想的要早。”
“所以，我們不能把希望完全寄託在第五戰區為我們爭取時間上。”
陳實眼神銳利，“我們必須做好最壞的打算，日軍可能比預期更早地出現在我們的第一道防線前！傳令下去，除了加快工事修築，各部隊要立刻開始進行陣地防禦演練！從警報、進入陣地、火力分配到預備隊反衝擊，每個環節都要練熟！彈藥、飲水、乾糧，按堅守半個月的標準，秘密前送至各陣地儲備點！醫療隊、救護所，提前展開！”
陳實深吸一口氣，望著窗外灰濛濛的天空和遠處隱約可見的東山輪廓：“這一仗，從開始，我們就要做好獨立苦戰、血戰到底的準備！宜昌，就是我們67軍和江防軍的墳場，也是我們成就功業或者……玉石俱焚的戰場！沒有退路，唯有死戰！”
指揮部裡氣氛凝重到了極點，但所有人的眼神，都在陳實這番擲地有聲的話語中，變得更加堅定。
他們知道，暴風雨即將來臨，而他們，已別無選擇，唯有握緊手中的槍，在這長江之畔，與來犯之敵，決一死戰！
