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雖然陳實戰略眼光超前，早有定計，但旁人卻不知道，駐紮在鄂西北的第五戰區，很是擔憂陳實和67軍目前的情況。
長江以北，第五戰區司令部所在地，老河口的空氣中瀰漫著與鄭州相似的緊張，卻又多了一份旁觀者的焦慮。
第21集團軍司令廖磊，剛剛放下與信陽前線通話的耳機，眉頭擰成了一個疙瘩。他面前的作戰地圖上，代表日軍的大股紅色箭頭，正從南、東、北三個方向，狠狠擠壓著以信陽、潢川、焦作為支點的藍色區域。那是陳實的67軍防區。
“怎麼樣？陳實那邊還能撐多久？” 第五戰區司令長官李宗仁放下手中的茶杯，聲音平穩，但眼神里也帶著關切。他一身樸素的灰布軍裝，坐在藤椅上，彷彿山嶽般沉穩，可微微前傾的身體暴露了他對豫南戰局的重視。
廖磊搖搖頭，走到李宗仁面前的地圖旁，手指重重地點在信陽位置：“信陽正面，岡村寧次至少投入了兩個師團的主力，重炮、飛機、坦克，不要錢似的往上砸。袁賢璸打得苦啊，我剛和他透過話，聲音都是啞的，只說人在城在，但聽他那邊背景音，炮火就沒停過。城牆多處破損，傷亡肯定小不了。”
他又指向潢川和焦作：“東邊，魏和尚的暫4師被合肥六安合流的鬼子兩萬多人咬著，據說防線已經被壓縮。北邊，沈發藻在焦作也跟多田駿南下的部隊交上火了。陳實這是三面受敵，每一面壓力都極大。”
李宗仁聽著，手指在藤椅扶手上輕輕敲擊，沉吟不語。
廖磊嘆了口氣，語氣帶著惋惜和一絲不易察覺的“早就料到”的意味：“陳實這小子，打仗是有一套，敢打敢拼，從華北一路打到中原，硬是讓他闖出了名堂。偷襲信陽那手，更是漂亮。可是……到底還是年輕氣盛了些啊。”
他看向李宗仁，說出自己的判斷：
“他崛起太快，地盤擴張太猛，佔了豫南這塊要地，又守著焦作煤礦這聚寶盆，早就成了日本人的眼中釘肉中刺。這次岡村寧次顯然是下了決心，要調集重兵把他這顆釘子徹底拔掉。陳實若是一開始就收縮兵力，固守一點，或許還有周旋餘地。可他偏偏……唉，想必是連勝之下，有些託大了，想三線同時硬頂。這兵力分散，首尾難顧，正是兵家大忌啊。”
李宗仁終於緩緩開口，聲音帶著閱歷沉澱後的滄桑：“敬之所言不差。陳實確有幹才，其部戰鬥力亦非尋常雜牌可比。然則，木秀於林，風必摧之。他鋒芒太露，又身處四戰之地，遭此重擊，也是難免。” 他頓了頓，目光投向地圖上鄭州的位置，“只是可惜了。若67軍此番被擊潰，豫南屏障頓失，我第五戰區側翼將完全暴露，鬼子便可沿平漢路長驅直入，威脅襄樊，整個華中戰局都要為之震動。”
他站起身，走到窗前，望著外面陰沉的天空：“給陳實發個電報吧。以我個人的名義。告訴他，若事不可為，可向西南我戰區方向靠攏，我部當竭力接應。67軍是抗日的力量，能儲存一分是一分。”
這話，既是作為戰區長官的責任，也隱含著一絲對這位年輕悍將可能隕落的遺憾。在李宗仁和廖磊看來，陳實和67軍已陷入絕境，敗局似乎難以挽回。他們此刻的謀劃，更多是如何在敗局中儘量儲存這支抗日部隊的種子，而非如何取勝。
顯然，兩人都對陳實和67軍的情況持悲觀態度。
同樣的，小鬼子那邊，也認為陳實和67軍這次插翅難逃，必定會在皇軍的進攻下跌一個大大的跟頭。
華中日軍司令部，氣氛與老河口截然不同。
岡村寧次大將站在巨大的沙盤前，揹著手，仔細審視著信陽地區的敵我態勢模型。參謀軍官們屏息靜氣地站在周圍，等待著他的指示。
沙盤上，代表日軍的紅色小旗密密麻麻地插在信陽城下、潢川以東、焦作以北，從三個方向對藍色的67軍防區形成了完美的壓迫態勢。尤其是信陽方向，紅色箭頭幾乎已經抵近了藍色城牆。
“司令官閣下，” 參謀長拿著最新的戰報，語氣恭敬中帶著喜意，“信陽方面，我軍炮火已完全覆蓋敵城牆及主要支撐點，多處城牆坍塌，敵防禦體系遭受嚴重破壞。步兵多次突入城內，雖遭頑抗被擊退，但敵傷亡慘重，抵抗力度正在減弱。航空兵偵察顯示，城內調動頻繁，似有混亂跡象。”
他又指向潢川和焦作：“東線、北線亦按計劃施加巨大壓力，支那軍67軍各部隊均被牢牢牽制，無法相互支援。其戰略預備隊動向不明，但根據截獲的零星電文和偵察，鄭州方向未見大規模兵力調動跡象，可能因三面告急，已不知所措，或預備隊本身也已投入某處救急。”
岡村寧次臉上露出一絲矜持而滿意的笑容，這笑容在他一貫嚴肅的臉上顯得格外刺眼。他輕輕“嗯”了一聲，目光依舊停留在沙盤上的信陽上。
“陳實……終究是年輕人。” 岡村寧次緩緩開口，聲音不高，卻帶著居高臨下的評判意味，“戰術上確有可稱道之處，狡猾而富有攻擊性。但在戰略層面，他犯了致命的錯誤，貪婪！以及對帝國軍力真正的可怕，缺乏敬畏。”
他拿起代表日軍預備隊的一枚小旗，輕輕放在沙盤上信陽的側後方：“他以為，像在華北對付那些守備部隊一樣，靠偷襲、機動、小規模殲滅戰，就能在中原立足。這樣想，他就錯了。當帝國認真起來，調動真正的野戰兵團，以絕對的火力和兵力形成碾壓之勢時，他那些小聰明，毫無用處。”
參謀長連忙附和：“閣下明見。陳實部此時已成甕中之鱉。信陽城內約兩萬敵軍，已成疲憊之師、困守孤城。我軍只需再發動一至兩次決定性總攻，必能破城而入，全殲守軍！屆時，67軍主力折損大半，士氣崩潰，潢川、焦作之敵亦將不戰自潰！”
岡村寧次微微頷首，他彷彿已經看到了信陽城頭插上旭日旗，看到了陳實部隊屍橫遍野、潰不成軍的景象。這次戰役，不僅是要奪回信陽這個戰略要點，更是要徹底消滅67軍這支給他帶來不少麻煩的“刺頭”，震懾所有敢於抵抗的中國軍隊。
“命令前線部隊，”岡村寧次的聲音變得冷硬，“繼續加強壓力，尤其是信陽正面。不必吝嗇彈藥，我要用鋼鐵和火焰，把信陽連同裡面的兩萬支那軍，從地圖上抹去！加快進度，爭取三日內，解決信陽戰鬥！”
“哈依！”指揮部裡響起一片響亮的應和聲。所有人都相信，勝利就在眼前。陳實和67軍的覆滅，似乎已經進入了倒計時。
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