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臘戍會議結束後的第八天，緬甸東部的薩爾溫江流域，連綿的原始叢林像一片無邊無際的綠海，橫亙在泰緬邊境與滇緬公路之間。
這裡是緬甸戰場的東線側翼，也是歷史上中國遠征軍全線潰敗的命門所在。
日軍第56師團正是靠著穿越這片無人區的長途奔襲，一舉拿下臘戍，切斷了十萬遠征軍的回國退路，最終釀成了野人山的悲劇。
而如今，陳實早已把這片區域視作整個防禦體系的重中之重，提前佈下了層層防線，將歷史上的致命漏洞，死死堵上。
滇緬古道的核心節點棠吉，坐落在薩爾溫江以東的群山之中，這條古道是泰國邊境通往臘戍最便捷、也最隱蔽的路線，也是陳實給日軍第56師團量身準備的“死亡通道”。
廖耀湘帶著第22師主力一萬三千餘人，已經在這裡駐守了整整六天。
這位畢業於法國聖西爾軍校的機械化戰術專家，把畢生所學的叢林防禦戰術，全部用在了這條綿延八十公里的古道上。
此刻的廖耀湘，正蹲在古道最險要的一處隘口旁，手裡拿著工兵鏟，親自調整著隘口兩側陡坡的爆破角度。
他的軍裝沾滿了泥土和草屑，臉上被叢林裡的蚊蟲叮了好幾個紅包，卻絲毫不在意，對著身邊的工兵營長厲聲吩咐：“兩側陡坡再拓寬三米，全部炸成垂直的絕壁，讓日軍的重炮、卡車根本過不去！隘口前後三公里，所有能走人的小路，全部給我炸塌，只留這條主道，讓小鬼子只能順著我們劃的道走！”
“是！師長！”
六天時間裡，廖耀湘帶著第22師，把整條滇緬古道徹底改造成了一處絕地。
古道沿途的十二座橋樑，被全部炸燬，橋墩被炸藥徹底炸碎，連修復的可能都沒有；所有狹窄的隘口，兩側的山體全部被爆破拓寬，形成了無法攀爬的絕壁，只留下中間不足五米寬的通道，剛好進入兩側火力點的射界；叢林裡凡是能容人透過的小道，要麼被炸藥炸塌的山體徹底掩埋，要麼被砍倒的參天大樹層層堵死，形成了一道道無法逾越的倒樹障礙。
更狠的是廖耀湘佈設的詭雷陣。
他沒有把地雷簡單埋在路面上，而是結合叢林地形，設定了上百處連環詭雷：掛在樹枝上的絆發雷，專炸低頭排雷的工兵；埋在落葉下的鬆發雷，上面蓋著偽裝的浮土，一踩就炸。
甚至在倒樹障礙裡也藏了觸發式炸藥，日軍只要敢挪開樹木，立刻就會被炸藥連人帶樹炸成碎片。
整條古道上，平均每十米就有一處詭雷，密密麻麻，防不勝防。
在古道兩側的叢林高地上，廖耀湘還佈設了數十個隱蔽火力點。
每個火力點只配屬一挺輕機槍、兩名射手，全部用樹枝、茅草做了完美偽裝，從路面上根本看不出任何痕跡。
這些火力點不負責正面阻擊，只專門打擊日軍的排雷工兵、尖兵小隊，打一輪齊射就立刻轉移，不求殲敵，只求遲滯，讓日軍每往前推進一步，都要付出慘重的代價，更要時時刻刻活在被偷襲的恐懼裡。
“師座，全線部署完畢！”副師長帶著參謀跑完了整條古道，回來向廖耀湘彙報，“整條古道八十公里，我們一共設定了七道核心阻擊陣地，十二處爆破點，上百個隱蔽火力點，詭雷陣覆蓋了全程。日軍就算想從這裡過去，就算不被打死，也要被我們扒掉三層皮，至少要被拖半個月以上！”
廖耀湘拿起望遠鏡，看向古道南方的泰緬邊境方向，嘴角勾起一抹冷硬的笑意。
他放下望遠鏡，對著身邊的參謀沉聲道：“給陳總司令發電：第22師已完成棠吉-滇緬古道全線防禦部署，防線固若金湯。日軍第56師團若敢來，我廖耀湘定讓他們有來無回，絕不讓一兵一卒越過棠吉，威脅臘戍側翼！”
廖耀湘很清楚這條古道的重要性，更清楚陳實把東線交給他，是何等的信任。
所以，他絕不會讓小鬼子繞棠吉偷襲臘戍。
與廖耀湘在棠吉的核心佈防相輔相成的，是餘韶率領的第96師，在景棟、莫契等邊境重鎮構建的前沿警戒網。
景棟是泰緬邊境的核心重鎮，莫契則是日軍從泰國進入緬甸的必經之路，綿延數百公里的邊境線，叢林密佈，小道縱橫，稍有不慎，就會被日軍鑽了空子。
餘韶沒有選擇處處設防、處處薄弱的笨辦法，而是嚴格按照陳實的部署，把主力集中在幾個核心重鎮，以連排為單位，組建了數十支叢林偵察隊，撒向了廣袤的泰緬邊境叢林。
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