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第二天一早，陳實帶著蘇沫和魏和尚，在黃維的陪同下前往信陽。
信陽位於豫南，是平漢鐵路上的重要節點，也是連線華中與華北的戰略樞紐。
暫67軍當年在這裡駐守了很長時間，當地百姓對這支部隊感情很深。
車隊駛入信陽城時，街道兩旁的百姓認出了軍旗上的番號，紛紛駐足圍觀。
“是暫67軍！他們回來了！”
“那是陳司令的車！我認得！”
“英雄回來了！”
歡呼聲此起彼伏，不少人跟著車隊跑，有人往車裡塞雞蛋和饅頭。
陳實搖下車窗，對著百姓們揮手致意，眼眶微微發熱。
信陽城防由第54軍的一個師負責，師長叫李鐵軍，是霍揆彰的得力干將。
他早早就在城門口等著，見到陳實，立正敬禮：“報告陳總司令！第54軍第161師師長李鐵軍，奉命在此等候！我團已做好防區交接準備，請總司令指示！”
“辛苦了。”陳實回禮，“先把交接手續辦了，然後帶我看看城防。”
防區交接進行得很順利。李鐵軍是個實在人，把城防部署、兵力配置、物資儲備一五一十地交代清楚，還帶著陳實實地查看了幾處關鍵陣地。
站在信陽城頭，望著南方的群山，陳實想起了當初在這裡和日軍血戰的日子。那些倒下的弟兄，那些再也回不來的年輕面孔，一幕幕浮現在眼前。
“總司令，您怎麼了？”蘇沫察覺到他的異樣，輕聲問。
“沒什麼。”陳實收回目光，“走吧，回去。”
回到信陽城防司令部，陳實召開了防區交接會議。
他決定：鄭州方面，由魏和尚第1軍負責接管城防；信陽方向，由沈發藻第3軍駐守；向鳳武第2軍作為總預備隊，駐紮在臨汝、禹縣一帶，隨時準備增援。
命令傳達下去，第六十七集團軍的各部開始有序地接管原防區。
陳實則帶著蘇沫和魏和尚，馬不停蹄地趕回洛陽。
路上，魏和尚忍不住問：“總司令，咱們把部隊分散在鄭州、信陽、洛陽這麼大一片區域，萬一日軍突然進攻，來得及集結嗎？”
陳實看著車窗外飛馳而過的田野，語氣平靜：“來得及。日軍不會那麼快動手，他們還在等。而且，我們的部隊都是機械化，機動性比日軍強。只要情報及時，兩三天內就能完成集結。”
他頓了頓，又補充道：“更重要的是，蔣鼎文雖然把咱們當預備隊，但我不能真的坐等。鄭州和信陽是我們的根基，必須牢牢抓在手裡。這樣，不管前線打成什麼樣，我們都有退路，有依託。”
魏和尚若有所思地點點頭。
蘇沫轉頭看著陳實，這個年輕的總司令，總是比別人多看三步。
所有人都盯著黃河前線的時候，他已經開始經營後方了。
吉普車在顛簸的公路上飛馳，捲起一路塵土。
……
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