陳實站起身，走到她面前，把一杯熱茶遞到她手裡：“你是情報處長，不是鐵人。身體垮了，誰幫我盯著日本人？”
蘇沫接過茶杯，低頭喝了一口，茶水的溫度從手心傳到心裡。她抬起頭，看著陳實那張因連日操勞而消瘦的臉，輕聲說：“你也一樣。”
陳實笑了笑，沒有接話。
夜幕降臨，洛陽城籠罩在一片寂靜之中。遠處，黃河的濤聲隱約可聞，像是在為即將到來的決戰敲響戰鼓。
陳實站在窗前，望著南方的天空。那裡，日軍的四十萬大軍正在集結；這裡，二十五萬中原將士嚴陣以待。
這一仗，將是他在中原戰場上遇到的最大考驗。勝負難料，生死難料。
五月，日軍“一號作戰”正式打響。四十萬大軍分三路撲向中原，飛機炸、大炮轟、坦克衝，整個豫中平原都在顫抖。
鄭州，這座中原重鎮，成了日軍東線集團的第一個靶子。
五月三日拂曉，日軍第12軍集中三百門大炮，對鄭州外圍陣地進行了兩個小時的飽和轟炸。炮彈像雨點一樣砸下來，戰壕被炸平，鐵絲網被炸飛，樹木被炸成焦炭。守軍蜷縮在工事裡，雙手抱頭，渾身發抖。但沒有人後退。
向鳳武站在城牆上，舉著望遠鏡，死死盯著前方。他的左臂還纏著繃帶，登封之戰留下的傷還沒好利索，但他的眼神依舊銳利。
“軍長，鬼子衝上來了！”參謀指著前方。
硝煙中，日軍的坦克縱隊排成楔形進攻隊形，轟鳴著碾過平原。步兵跟在坦克後面，端著上了刺刀的步槍，黑壓壓的一片。
“開炮！”向鳳武一聲令下，隱蔽在城內的重炮同時怒吼。
炮彈精準地砸進日軍隊形中，幾輛坦克被擊毀，燃起大火。但日軍沒有停下，他們踩著同伴的屍體，繼續向前衝鋒。
鄭州保衛戰，打響了。
激戰半月，陣地反覆易手。白天，日軍在坦克、飛機的掩護下攻佔陣地；夜晚，第2軍計程車兵們摸黑反擊，用刺刀和手榴彈把陣地奪回來。每一寸土地都浸透了鮮血，每一道戰壕都堆滿了屍體。
向鳳武始終在一線指揮，沒有後退一步。一發炮彈落在他身邊，彈片劃破了他的右腿，血流如注。衛生兵衝上來給他包紮，他一把推開：“別管我，去救傷員！”
他的腿還在流血，他已經拄著軍刀站起來，繼續指揮戰鬥。
“軍長，您下去吧！這裡我來！”參謀長紅著眼勸他。
“閉嘴！”向鳳武瞪了他一眼，“我走了，弟兄們怎麼辦？”
第五天，日軍調來了一個聯隊的增援，猛攻鄭州東門。守軍一個營打光了，營長陣亡，連長接替指揮；連長陣亡，排長接替；排長陣亡，班長接替。打到最後一個班，班長帶著僅剩的七個人，端著刺刀衝了上去。
“弟兄們，跟小鬼子拼了！”
八個人，面對上百名日軍，沒有一個人後退。他們用刺刀捅，用槍托砸，用牙齒咬。等到增援部隊趕到時，八個人全部倒在了血泊裡，身邊躺著三十多具日軍的屍體。
向鳳武聽到這個訊息，沉默了良久。
第十天，日軍從南線調來了重炮，對城牆進行抵近射擊。城牆被炸開幾個缺口，日軍步兵從缺口湧進來。向鳳武親自帶著預備隊衝上去堵缺口，白刃戰打了兩個小時，硬是把日軍趕了出去。
但第2軍的傷亡太大了。半個月下來，一萬五千名將士陣亡，八千餘人負傷，能戰鬥的只剩不到一半。
