張玉民在屯口樺樹林獨戰七八個混混並大獲全勝的訊息，如同投入滾油的冷水，在靠山屯炸開了鍋。人們私下裡議論著，眼神里交織著敬畏與恐懼。老張家那個曾經有些窩囊的老大，如今徹底成了屯裡誰也不敢招惹的煞星。
老宅那邊徹底沒了聲息，一連幾天都大門緊閉，連張東北那小子都被嚴令禁止出門玩耍，生怕觸了張玉民的黴頭。張玉國和王俊花更是如同驚弓之鳥，聽到點動靜就心裡發毛，再不敢提什麼算計大哥錢財的事情。
外部威脅暫時解除，張玉民的生活恢復了往日的節奏。但他並未放鬆警惕，反而更加頻繁地進山。一方面是為了維持家裡的肉食和收入，另一方面，他敏銳地察覺到，山林裡似乎有些不同尋常的跡象。
這天，他帶著大女兒靜姝，準備去檢視之前設在西山樑的幾個套索。靜姝已經七歲多，懂事乖巧，張玉民有意帶她熟悉山林，教她一些基本的辨認方向和避險知識。小丫頭聽說能跟爹一起進山，興奮得小臉通紅，緊緊牽著爹粗糙的大手。
“靜姝，你看這棵樹，”張玉民指著一棵老松樹樹幹上幾道深刻的抓痕，“這是黑瞎子蹭癢留下的，看這高度和力道，個頭不小，以後一個人遇到這種痕跡要繞著走。”
靜姝仰著小臉，認真地看著，用力點頭：“嗯，爹，我記住了。”
父女倆沿著獸徑往山裡走，張玉民不時停下來，教女兒辨認各種動物的足跡和糞便。靜姝學得很認真，烏溜溜的大眼睛裡充滿了求知慾。
走到一處背陰的山坳時，張玉民突然停下了腳步，眉頭微微皺起。他蹲下身，仔細檢視著雪地上幾行凌亂的足跡。
這些足跡比狗腳印大，形狀更像梅花，但趾印更尖銳，步幅很大，顯得匆忙而有力。足跡還很新鮮，邊緣清晰，似乎是不久前留下的。
“爹，這是啥腳印？不像狗也不像狐狸。”靜姝好奇地問。
張玉民沒有立刻回答，他順著足跡的方向往前走了幾步，在一叢灌木旁，又發現了一小堆灰白色、夾雜著動物毛髮的糞便。他用樹枝撥弄了一下，糞便裡還有未消化完的骨頭碎渣。
他的臉色凝重起來。
“是狼。”張玉民沉聲說道，語氣裡帶著一絲不易察覺的擔憂。
“狼？”靜姝的小臉瞬間白了，下意識地抓緊了父親的衣角。屯子裡的老人經常講狼群禍害牲畜甚至傷人的故事，在小孩子心裡，狼是比黑熊還可怕的存在。
張玉民站起身，目光銳利地掃視著周圍的山林。山風掠過光禿的樹枝，發出嗚嗚的聲響，彷彿隱藏著無數雙綠油油的眼睛。
“看這腳印的朝向和糞便的位置，不是獨狼，是一個小狼群，起碼有三四隻。”張玉民根據經驗判斷道，“它們在這附近活動有些頻繁了，這不正常。”
往年冬天雖然也有狼下山，但大多是在更深的山裡活動，像這樣頻繁出現在靠近屯子的山林邊緣，並不多見。聯想到前幾天他巡山時，在不同方向也發現過類似的蹤跡，一個不太好的預感在他心中升起。
“爹，狼會來咱們屯子嗎？”靜姝的聲音帶著害怕。
“有可能。”張玉民沒有瞞著女兒，“今年雪大，山裡食物少，這些餓急眼的傢伙，保不齊會鋌而走險。”
他帶著靜姝，沿著狼的足跡小心地追蹤了一段距離，發現這些足跡最終消失在通往更深山林的密林中。他沒有再深入，帶著女兒迅速離開了這片區域。
回家的路上，張玉民一直沉默著，眉頭緊鎖。靜姝感受到父親的情緒，也乖巧地沒有說話，只是緊緊拉著爹的手。
回到屯子，張玉民先把靜姝送回家，然後徑直去了屯長老宋頭家。
老宋頭正在院子裡編筐，看到張玉民來了，笑著招呼：“玉民來了，快屋裡坐。”
張玉民沒進屋，就站在院子裡，開門見山地說：“宋叔，我今兒個在西山樑那邊，發現狼蹤了，看腳印是個小群，不是獨狼。”
老宋頭手裡的動作一頓，臉色也嚴肅起來：“狼蹤？確定嗎？”
“確定，腳印和糞我都看了，新鮮得很，就在山坳那邊轉悠。”張玉民語氣肯定，“而且不止那一處，前幾天我在北溝那邊也瞅見過。我估摸著，今年冬天不好過，山裡的狼餓急眼了，可能要往屯子邊上靠。”
