在眾人望眼欲穿的期盼中，縣令的官轎以及其夫人的小轎，在一隊衙役的護衛下，緩緩停在了謝家村村口。
轎簾掀開，姚行章身著官服，面容肅穆，率先踏出。
緊接著，縣令夫人沈雲貞也由丫鬟攙扶著下了轎。
她頭戴一頂輕紗帷帽，遮住了面容，但通身那股不同於鄉野婦人的高貴氣度，仍讓村民們感到無形的壓力，紛紛低下頭，不敢直視。
族長謝德興立刻帶著全村人呼啦啦跪倒一片，齊聲高呼，“恭迎縣令大人！恭迎夫人！”
謝德興和里正謝承業作為村中代表，上前行禮問安。
謝長樹見狀，豈肯放過這露臉的機會？
他緊緊跟在謝德興身後，幾乎要貼上去，臉上堆滿了諂媚的笑容，也跟著躬身作揖，嘴裡說著奉承話。
他還悄悄將大兒子拽到了最前面，父子二人那副恨不得跪地舔靴的模樣，與周圍村民的質樸恭敬形成了鮮明對比，顯得格外刺眼。
姚行章目光掃過眼前這群激動又惶恐的村民，微微頷首，算是回禮。
但他的眼神卻在人群中逡巡，似乎在尋找什麼。
他今日前來，首要目的是看水車。
見那發明水車的夫婦二人並未在眼前，反而是一群不相干的人鬧鬨鬨地圍著自己說話，心中已有些不耐，眉頭微微蹙起。
里正謝承業人老成精，立刻察覺到了縣令大人的不悅。
他心中暗歎一口氣，原本這接待事宜本該由他主導，可族長非要搶在前頭，他也不好撕破臉。
此刻見時機已到，他連忙側身，朝著後方招了招手，揚聲道：“遠舟，晚棠，快過來拜見縣令大人和夫人！”
謝遠舟和喬晚棠這才在眾人的注視下，從容走上前來。
眼看三兒子就要過來，謝長樹心急如焚，生怕大兒子失去這最後的露臉機會。
他顧不得許多，搶在謝遠舟開口之前，猛地又上前半步，對著姚行章躬身道：“縣令大人！這是小民的長子，名喚遠舶，自幼聰慧，飽讀詩書，如今正在潛心備考，準備下場考取秀才功名！是我們謝家村最有出息的孩子！”
他極力吹捧著謝遠舶，試圖將縣令的注意力吸引過去。
一直安靜站在姚行章身側的沈雲貞，隔著帷帽，清冷的聲音忽然響起，帶著一絲不易察覺的探究：“哦？既然這位謝童生如此聰慧，不知如今功名到了哪一步？可是已中了秀才？”
“再者，這利國利民的水車製造，他可曾參與，也有一份功勞在內？”
這輕飄飄的兩問，如同兩記精準的耳光，直接扇在了謝長樹和謝遠舶的臉上！
謝長樹頓時語塞，臉色漲得通紅，嘴唇囁嚅著，半晌憋不出一句完整的話來，“呃，這個功名......水車......”
一旁的喬雪梅見丈夫和公爹受窘，急於替丈夫辯解邀功。
竟自作聰明，不顧禮儀，搶上前一步，對著沈雲貞的方向行了個不倫不類的禮，急急說道：“夫人明鑑！我家相公他是要做大學問的人，心思都在聖賢書上，哪裡會稀罕擺弄這些木頭匠人的活計？若不是他不屑於此，這等功勞，又怎會輪到......”
“放肆！”
她話未說完，沈雲貞便一聲冷斥，聲音不大，卻帶著官家夫人不容置疑的威嚴。
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