謝長樹父子，最終如喪家之犬般，灰溜溜地離開了新房院子。
這回是賠了夫人又折兵，丟人丟到了姥姥家。
新房堂屋裡，周氏拉著曉竹的手，喜極而泣。
“我的兒，苦了你了。這下好了，這下好了……許掌櫃是個好的，娘看著就放心……”
謝曉竹依偎在母親懷裡，手裡緊緊攥著斷親文書，眼淚也止不住。
喬晚棠先安撫了婆母和小姑子幾句，然後目光轉向許良才。
她心裡對許良才的及時出現，充滿感激。
但事關曉竹終身幸福，有些話，她必須問清楚。
她清了清嗓子，神色變得鄭重起來。
對許良才道：“許掌櫃，今日之事，多虧您仗義執言，解了曉竹燃眉之急。我們一家，都感念您的恩情。”
許良才連忙起身，拱手道：“三嫂子言重了。良才所為，皆是出於本心，談不上恩情。”
喬晚棠點點頭，話鋒一轉，語氣更加認真。
“許掌櫃，有些話，我作為曉竹的嫂子，不得不問在前頭。方才您為解圍所說的話，我們都銘記於心。”
“但婚姻大事，非同兒戲，需得兩情相悅，深思熟慮，方能長久。”
“我且問您，您今日所言求娶曉竹，是真心實意，經過深思熟慮，還是……僅僅出於同情憐憫，一時義憤，為了幫她擺脫困境才說的權宜之計？”
她目光清亮，直視著許良才：“許掌櫃，請您務必想清楚再回答。若是前者，我們自然樂見其成，為曉竹歡喜。若是後者……”
她頓了頓，語氣堅定，“那這門親事，還需從長計議。我喬晚棠的妹妹，縱使斷了親，無人撐腰，也絕不能嫁一個只因憐憫而娶她的人。她要的，是兩心相許，相互扶持的良人。”
這番話，說得不卑不亢，既表明了立場，也給了許良才慎重考慮的機會。
更是將謝曉竹的尊嚴和未來放在了首位。
周氏和謝曉竹都屏住了呼吸，緊張地看著許良才。
謝曉竹更是心跳如鼓，既期待又害怕聽到答案。
許良才聞言，非但沒有不悅，反而眼中流露出讚賞和敬佩。
他站起身，先是對著周氏深深一揖，然後又對喬晚棠鄭重一禮。
這才開口道：“伯母，三嫂子，良才明白您的顧慮。今日所言，絕非一時衝動，更非憐憫權宜。”
“實不相瞞，對曉竹姑娘……良才確已傾心多時。”
他目光溫柔地掠過謝曉竹泛紅的臉頰，繼續道：“良才家中情況，也需向二位言明。我妻馮氏，五年前因病去世，留下一子，名喚安兒，如今已六歲。”
“家中父母雙親俱在，身體尚算康健。良才經營祖傳茶館，雖非大富大貴，但也算衣食無憂。”
“只是……良才已娶過妻，生過子，年紀又長曉竹姑娘許多，家中尚有幼子需人照料。只怕……是良才配不上曉竹姑娘的青春年華。”
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