“我是毅勇侯夫人的親弟弟，我姐姐是侯府夫人，她一定會替我做主的！求你們幫我帶個話給侯府，只要她來了，什麼事都能說得清的！”
男人聽了這話，終於抬起頭來多看了他一眼。
他手裡的筆頓了一下，似乎在斟酌什麼。
片刻之後，他把筆擱下，對旁邊的差役揮了揮手：“先把他押回去。”
差役上前把喬望年從地上拖起來，重新關回了牢房裡。
鐵柵欄哐當關上，腳步聲漸漸遠了，牢裡重新安靜下來。
喬望年趴在冰冷的泥地上，背上的鞭傷火辣辣地疼，每喘一口氣都牽扯著皮肉。
他把臉埋進胳膊裡，嗚咽聲在空蕩蕩的牢房裡迴盪著。
牢房外頭，黑暗一點一點漫上來。
一夜無話。
第二日清早，中都府果然派了人往謝府去。
來的是一個姓崔的千戶，穿了身半新不舊的青灰色官服，身後跟著兩個隨從。
三人到了侯府門口遞了名帖，守門的侍衛進去通傳.
不多時便有人引著他們進了府，一首走到前廳的花廳裡頭。
喬晚棠正坐在花廳裡喝茶。
她今兒個穿了件藕荷色繡纏枝紋的褙子，髮髻上簪了一支素銀簪子，整個人看著端端正正的，氣度從容。
見崔千戶進來，她客客氣氣道：“崔千戶大駕光臨，不知有何貴幹？”
崔千戶抱拳開口道：“喬夫人，下官今兒個來，是為了一樁案子。”
“昨日下午，我們中都府在城東一家當鋪裡拿住了一個人，此人……”
“崔千戶說的可是昨日我們報案的那樁事？”喬晚棠打斷他的話。
“可是有什麼進展了？府裡丟的東西貴重，又是御賜之物，我和侯爺都急得很。”
崔千戶一愣。
他身後的兩個隨從也互相看了一眼，面上露出幾分困惑。
崔千戶撓了撓頭，試探著問：“喬夫人，您是說……您昨日報了案？”
喬晚棠點了點頭，神色坦然：“正是。昨日下午，我家丫鬟去中都府報的案，說府裡丟了幾樣貴重物件，都是皇上御賜的。”
“我還怕衙門查案的人手不夠，還特意叮囑她多備了些銀兩，作為衙門查案的經費。”
她說著轉頭看向青荷：“青荷，崔千戶來了，你且把昨日報案的情形跟他說一說。”
青荷上前一步，規規矩矩地福了一禮，面上帶著恰到好處的恭謹：“回崔千戶的話，昨日下午大約申時三刻，奴婢奉夫人之命去了中都府，遞了狀紙。”
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