三日後，千秋宴如期而至。
天還沒亮透，喬晚棠就醒了。
她坐在妝臺前，由青荷替她梳頭挽髻，換上了那身按品級制的霞帔禮服。
今日是皇后千秋，進宮賀壽是天大的事，半點馬虎不得。
妝奩最裡頭那層，放著一隻紫檀木的錦匣。
裡頭是一套點翠鑲寶的頭面，這是她給皇后娘娘準備的生辰禮。
點翠的工藝繁複，那幾顆東珠成色極好，不張揚卻也足夠體面。
青荷替她插好最後一根簪子，低聲說了一句：“夫人，東西都帶齊了，馬車也在外頭候著了。”
喬晚棠對著銅鏡照了照，確認儀容妥帖，便站起身來：“走吧。”
馬車一路往宮門的方向駛去，天色漸漸亮起來，街上己經有了早起的行人。
喬晚棠坐在車裡，閉著眼把待會兒進宮的禮數在心裡默默過了一遍。
千秋宴命婦必須按時辰入宮，逾時便是大不敬。
這個規矩她心裡清楚得很，所以特意提前了大半個時辰出門。
馬車抵達宮門外的時候，時辰尚早，遠遠能看見宮門口己經排了幾輛馬車，都是各府的命婦在等候查驗入宮。
青荷先下了車，遞上誥命文書和腰牌，按理說核對無誤便可放行。
可今日守在宮門口的那個內侍，偏偏磨蹭了起來。
那人姓馬，麵皮白淨，一雙三角眼。
接了文書也不急著看，而是翻來覆去地端詳了好一會兒，又抬頭打量了幾眼馬車，慢悠悠地開口：“這位是……謝侯府的夫人？”
青荷應道：“正是。我家夫人是定遠侯夫人，誥命文書和腰牌都在這裡，煩請公公快些查驗，莫誤了入宮的時辰。”
馬內侍笑了笑，卻把文書放在手裡掂了掂，不緊不慢地說：“姑娘莫急，咱家也是按規矩辦事。最近宮裡頭查得嚴，怕有人冒名頂替混進來，這誥命文書得仔細核對才行。再說了……”
他上下掃了青荷一眼：“夫人的禮服可都穿戴齊整了？若是衣裳不合制式，進了宮也是要被退出來的，咱家這是替夫人著想呢。”
青荷的臉色微微一變，回頭看了馬車一眼。
車簾掀開一條縫，喬晚棠探出半邊臉來，目光落在馬內侍身上，語氣平靜無波：“公公說的是，小心些總是沒錯的。只是不知公公要核對多久？”
馬內侍打了個哈哈：“快了快了，夫人稍候片刻。”
這一等，便是一刻鐘。
喬晚棠坐在車裡，手指輕輕叩著膝上的裙衫，心裡己經明白了七八分。
這內侍分明是故意拖延，可她現在身在宮門外，既不能發作，也無法硬闖，只能耐著性子等。
又過了好一會兒，馬內侍終於把文書遞了回來，笑吟吟地一擺手：“好了好了，夫人請進吧。”
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