喬晚棠心裡轉了幾個念頭，卻沒有當眾爭執。
宮宴之上質問座次，本身就是失儀。
她若在這裡鬧起來，反倒正中別人下懷。
她安靜地走到那個角落席位，拂裙坐了下來。
端起面前的茶盞慢慢喝了一口，神色從容如常，彷彿渾然不覺自己坐錯了地方。
可坐在側席的皇貴妃許嵐，卻將這一切從頭到尾看在了眼裡。
許嵐今日穿了一身絳紫色宮裝，頭戴五鳳銜珠冠，容貌端麗中帶著幾分英氣。
她遠遠看見喬晚棠被引到角落坐下，眉頭微微蹙了一下，卻沒有立刻作聲。
壽宴開席後，歌舞上來，殿內的氣氛漸漸熱鬧起來。
許嵐看了一會兒歌舞，忽然側頭對身後的大宮女低聲說了句什麼。
宮女點了點頭，端著一碟御膳房新做的荷花酥，徑首朝喬晚棠的方向走了過去。
宮女走到喬晚棠席前，笑盈盈地屈膝一禮：“夫人安好。皇貴妃娘娘嚐了這荷花酥，覺得味兒不錯，特意命奴婢給夫人送一碟來嚐嚐。娘娘還說，這廊下風口涼，怕夫人坐久了身子不適，讓奴婢問問夫人，要不要挪個暖和些的位置？”
這話說得極巧，明著是送點心，暗裡卻是要替喬晚棠解圍。
女官聽見這話，臉色頓時變了幾變，忙不迭地湊過來，陪著笑臉道：“哎呀，是奴婢辦事不周，竟把夫人的席位排錯了。夫人快請移步，奴婢這就帶您去第二排。”
喬晚棠站起身來，朝皇貴妃的方向遙遙行了一禮，唇邊浮起一抹得體的笑意：“多謝娘娘關懷，臣婦感激不盡。”
她跟著女官走到第二排靠前的席位坐下。
這個位置離主位不遠，與她的品級完全相符。
西周的命婦們目光各異，有些方才還在竊竊私語的，此刻都噤了聲。
許嵐遠遠地朝喬晚棠點了點頭，端起酒盞淺淺抿了一口，便若無其事地轉頭繼續看歌舞了。
喬晚棠坐定之後，低頭看了一眼碟子裡的荷花酥，拈起一塊來送到嘴邊咬了一口。
酥皮薄脆，內餡清甜，是御膳房的手藝。
她慢慢嚼著，心裡卻清楚，今日這一關雖然過去了。
可皇后和華妃那些暗地裡的手段，怕是才剛剛開始。
宴席之上，絲竹管絃聲嫋嫋不絕，舞姬們甩著長袖在殿中旋轉，滿目金翠流光。
眾命婦舉杯為皇后賀壽，一聲聲“娘娘千秋”此起彼伏，殿內一片喜氣洋洋的熱鬧景象。
華綺雲就坐在上首。
今日穿了一身石榴紅灑金宮裝，鬢邊簪著一朵纏絲金花，襯得她面若桃花，笑容豔麗。
這些日子，因她哥哥又在邊疆立了大功，她才得以從冷宮出來，重獲聖寵。
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