華綺雲的臉色清白交錯。
整個人站在燭光下，像被人當眾扒了一層皮，難堪得無地自容。
皇后坐在上首，面無表情地看著這一幕，手裡的酒盞慢慢放下了。
她的目光從喬晚棠身上移到華妃身上，最終落在那兩枚不相配的耳墜上。
沉默了好一會兒，才開口說了句：“華妃，你身子不適，先回宮歇著吧。”
真是沒用的東西！
指望她給喬晚棠一點顏色瞧瞧，是不可能了。
華妃咬緊了後槽牙，被迫屈膝行了一禮，帶著滿臉的不甘和狼狽退出了殿外。
臨走時她回頭看了喬晚棠一眼，那目光又冷又恨，像淬了毒的針尖。
喬晚棠站在原地，神色平靜如常。
她微微垂著眼，嘴角浮起一抹若有似無的笑意。
沒有人知道，真正的那枚耳墜，此刻正安安靜靜地躺在她的靈寵空間裡。
她早在發現被栽贓的那一刻就換掉了。
從空間裡翻出一枚相似的舊耳墜頂了上去。
那還是許久之前青荷無意間收來的舊物，一首擱在空間裡，沒想到今日竟派上了這樣的用場。
殿內的議論聲仍舊沒有完全平息。
皇后端起酒盞又喝了一口，目光落在喬晚棠身上，唇邊掛著一抹說不清意味的笑：“喬夫人受委屈了。今日這樁事，便到此為止吧。”
可她看向喬晚棠的目光裡，分明多了幾分不加掩飾的不悅。
意思清清楚楚地寫著：你當眾拆了華妃的臺，掃了我千秋宴的喜氣，這筆賬本宮也記下了。
喬晚棠心知肚明，卻面上不動聲色，只恭謹地屈膝謝恩：“多謝娘娘替臣婦做主。”
她重新坐回席位上，西周的命婦們看她的目光己經徹底變了。
先前那些嘲諷和打量消失了大半，取而代之的是一種帶著幾分忌憚的重新審視。
這時，一首未曾開口的皇貴妃許嵐放下手中的酒盞，不疾不徐地說了一句：“臣妾倒是覺得，喬夫人今日臨危不亂、據理自證，頗有些膽色和氣度，不愧是毅勇侯的夫人。”
她這話說得輕巧，卻喬晚棠圓了場，也給了皇后一個臺階下。
幾個與皇貴妃交好的命婦也附和著說了幾句誇讚的話，殿內的氣氛終於漸漸回暖。
絲竹聲重新響起來，舞姬又魚貫而入，宴席恢復了些許熱鬧。
喬晚棠坐在席位上，端起面前那杯還沒喝過的酒，淺淺抿了一口。
酒液微辣，滑入喉間卻帶出一股暖意。
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