青荷雖然不太明白，可素來聽喬晚棠的話，便點頭去辦了。
後日一早，花廳里布置得妥帖雅緻，幾盆秋菊擺在窗下，案上放著新沏的茶，茶香嫋嫋。
幾位夫人陸續到了，壽春伯夫人，永昌侯夫人、安國公府的大奶奶，還有幾個相熟的誥命，攏共七八個人，圍坐在花廳裡說些家常話。
喬晚棠親自替眾人斟了茶，閒閒地說起城外那片莊子的事來。
她語氣平常，像是在話家常：“我那莊子你們都知道，從前一直荒著，土質不好，種什麼都收成差。可前些日子我讓人去探了探，發現那地底下竟有硝石，品相還極好。”
壽春伯福晉聽了來了興趣：“喲，硝石？那可是好東西。如今市面上硝石價高著呢，做火藥的料子都從南邊運來，運費都不少。”
喬晚棠笑著點了點頭：“誰說不是呢。不過我這人懶，也不想自己折騰，就把那莊子獻給皇上了。”
“皇上說要拿來做吉祥券的本底子，把礦場未來的產出分成，賣給那些對朝廷有貢獻的人家。”
“這要是誰家能拿到吉祥券的本底子，往後每年年底都能分一大筆銀子，可比放鋪子裡吃利錢可強多了。”
“只是門檻極高，一般人有銀子也拿不到呢！”
她說完這話便沒有再多提了，話頭一轉又說起了別的事。
什麼南邊的綢緞新出了什麼花色、哪家鋪子的點心好吃，聊得熱熱鬧鬧的。
可在座的幾位夫人聽了這番話，心裡都暗暗記下了。
畢竟這些貴夫人們的日常，就是各家攀比。
這話一傳十、十傳百。
不到半個月的功夫，京城貴人圈子裡便都在議論吉祥券的事了。
有人在茶樓裡碰見了熟人便問：“你聽說了嗎？皇上要發一種什麼券，拿硝石礦場做底子，買了每年分銀子。”
“聽說了聽說了，可門檻高得很，傢俬不夠的連買的資格都沒有。這分明是給咱們這些有頭有臉的人家準備的。”
“可不是嘛，尋常百姓想買都買不著，這才是體面東西。”
越是限購的東西，越是搶手。
那些平日裡一個個哭窮的世家大戶，私下裡已經開始到處打聽吉祥券到底怎麼買、什麼時候發、份額有多少。
有人託關係找路子想提前預訂，有人已經在盤算自家能勻出多少銀子來。
喬晚棠坐在謝府的花廳裡，聽著靈寵們回稟外頭的動靜，面上浮起滿意的笑意。
青荷端著茶壺替她續了杯茶，壓低聲音道：“夫人，如今外頭那些個貴婦人都在傳呢，說吉祥券是皇上專給高門大戶預備的，尋常人家想買都買不著。好些人已經在四處打聽怎麼才能買到了。”
喬晚棠不疾不徐地說：“急什麼。讓她們再傳一陣子，等到火候足了，再放出第一批吉祥券來。”
“到時候她們爭著搶著來買，咱們反而要端著些，一人限購多少份，不能敞開了賣。越是買不著，她們越想買。”
青荷聽了忍不住笑起來：“夫人這法子可真是絕了。先讓她們眼饞，再讓她們搶，到最後還讓她們覺得是自己爭來的體面。”
喬晚棠放下茶盞，看向窗外，冬日的陽光灑在院子裡，金燦燦一片。
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