淳帝沉默了一會兒才道：“皇后，你是六宮之主。一個妃嬪在千秋宴上當眾設局陷害誥命，事後又指使人行兇傷人，你坐在上首，竟從頭到尾毫無察覺？”
皇后的嘴唇動了動：“臣妾……是臣妾失察。可當時宴上人多事雜，臣妾身為主位，須得顧全大局，若貿然盤問反倒掃了宴席的喜氣。臣妾本想等宴後再細細追查，沒想到喬夫人竟……”
“沒想到喬夫人竟當著朕的面把這些事說了出來？”淳帝打斷了她的話，語氣裡多了一絲冷意，“皇后，你是覺得，她不該說？”
皇后的話被堵了回去，她垂下眼，聲音低了幾分：“臣妾不敢。臣妾只是覺得……”
“你覺得什麼？”淳帝語氣低沉，“朕今日招謝侯和喬夫人來御書房，是想聽聽吉祥券的事，是想問問賑災籌銀的法子。”
“你若當真心中無愧，何必要在朕面前提起她遲到的事？何必要說她走到哪裡都生是非？”
皇后聽見這話，面色終於繃不住了，泛起薄紅。
她張了張嘴想辯解，可淳帝沒有給她機會：“你身為皇后，該做的是明察秋毫、主持公道，可你在千秋宴上當眾敲打喬氏在先，又在朕面前暗指她多事在後。今日這樁樁件件，朕不問你失察之責，反倒說不過去了。”
御書房裡的空氣彷彿凝住了。
皇后權衡了利弊後，最終緩緩屈膝跪了下去，“臣妾……有失察之責，請皇上降罪。”
雖然心有不甘，輸給喬晚棠。
可皇上是真的動了怒，她只能忍氣吞聲嚥下這口氣。
淳帝面色冷峻，“皇后失查，暫罷掌管六宮之權。六宮事務，暫交由貴妃許氏代理。”
這話一齣，皇后的身形微微晃了一下，隨即又穩住了。
她叩首道：“臣妾……領旨謝恩。”
喬晚棠，又是喬晚棠！
一次次駁了她的面子不說，這次竟還因她失去掌管六宮之權！
這筆賬，早晚要算清楚！
淳帝處置完華妃和皇后之後，御書房裡的氣氛終於鬆動了幾分。
他重新坐回案後，端起茶盞潤了潤喉嚨，又看向謝遠舟和喬晚棠，語氣比方才緩和了許多：“行了，不相干的人都處置了，咱們接著說正事。吉祥券那個章程，朕方才聽你說了一半，心裡頭還有些地方沒想透徹，你再細說說。”
喬晚棠重新坐下來，理了理思緒，開口時將吉祥券的發行、運作、分紅、監管各個環節一一鋪展開來。
從硝石礦場的年產量預估，到火藥製造的成本核算，再到第一批吉祥券的面額設定和發售數量，每一條都說得清清楚楚。
淳帝越聽神色越認真，偶爾打斷她問一兩句，喬晚棠都對答如流。
她發現淳帝雖然年輕，可思路極快，問的問題句句都戳在關鍵處，沒有一句是廢話。
她心裡暗暗想，這位年輕的帝王比她想象中要開明得多，也聰慧得多。
他關心的不只是銀子從哪兒來，更關心這筆銀子到了建洲之後怎麼用、怎麼確保不被人貪墨、怎麼讓災民真正受惠。
樁樁件件都問到了根子上。
淳帝聽完最後一節，手指在案上輕輕一扣，聲音裡帶著幾分決斷：“好。這件事朕就交給遠舟全權負責。”
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