淳帝的話音一落。
皇后的指尖微微蜷了下。
她面上還維持著端穩的儀態，可心裡頭己經翻湧了好幾遍。
喬晚棠方才那番話句句落到實處，顯然是事先摸透了底細，才敢當著皇上的面抖落出來。
她若此刻矢口否認，萬一皇上讓李德全去查證，反倒顯得她存心包庇華妃。
皇后垂了垂眼，終究還是點了頭：“回皇上，喬夫人說的……大致是實情。那內侍確實在宮門處拖延了喬夫人的時辰，花園裡的事臣妾也讓人問過了，劉夫人的說法與喬夫人所述確有出入。”
她頓了一下，又補了一句，語氣裡帶著幾分辯解的意思：“不過臣妾當時只當是尋常的誤會，畢竟千秋宴上人多眼雜，臣妾也不好當著眾命婦的面大興問罪之師，所以才想著等宴席散了再慢慢處置。只是沒想到……喬夫人心裡竟存了這許多委屈。”
這句話說得軟中帶刺。
明著是認了喬晚棠受委屈，暗裡卻是在說她心眼小、當場不肯忍讓。
喬晚棠聽了也不反駁，只安安靜靜地站著，神色如常。
淳帝卻沒有接皇后那話茬，只沉著臉沉吟了片刻，忽然開口喚了一聲：“李德全。”
李德全立刻躬身進來：“老奴在。”
淳帝語氣威嚴，“你先把今日守宮門那個內侍叫什麼名字，給朕查清楚，帶過來問話。另外，千秋宴上那個劉夫人，還有華妃身邊今日在宴上布酒的貼身丫鬟，一併帶過來。朕要當面問個明白。”
李德全應了一聲“遵旨”，弓著腰退了出去。
御書房裡重新安靜下來。
皇后坐在一旁，手裡的茶盞己經涼透了。
她卻還捧著，指尖在杯沿上慢慢地摩挲。
她面上不動聲色，心裡卻不平靜。
華妃這樁事若是查實了，對她來說未必全是壞事。華妃素來跋扈，仗著母家得勢在宮中橫行，她早就想尋個由頭壓她一壓，只是礙於華家的勢力一首沒動手。
如今她自己撞到皇上手裡來，倒省了她自己的事。
可另一層她也清楚。
今日喬晚棠當著皇上的面把這些事抖落出來，等於是在說她這個皇后坐鎮後宮卻毫無察覺、失於管束，這面子上終究是掛不住的。
約莫過了大半個時辰，李德全回來了。
他身後跟著幾個人。
一個麵皮白淨的三角眼內侍，正是今日守宮門那位馬公公。
一個渾身溼衣裳還沒幹透、頭髮散亂的婦人，正是花園裡摔在石沿上的劉夫人。
還有一個穿著宮女服制的年輕姑娘，跪在地上抖得厲害，正是華妃身邊那個布酒的貼身侍女。
三個人被帶到御書房中央一字排開跪著，一個個面如土色。
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