爆竹聲帶來的年味兒還沒散盡，屯子裡的積雪在日頭底下化了一層，夜裡又凍上，路面變得溜光鋥亮。剛過破五，一個訊息就像帶著冰碴子的風，吹遍了張家屯——屯子邊上的老李家，丟了一隻半大的羊羔。
起初沒人太在意，只當是羊羔自己走丟了，或者被野狗叼了去。李老漢帶著兒子在附近山頭找了一天，只在後山陽坡的雪地裡發現了一灘已經凍硬發黑的血跡，和一些雜亂無章的、梅花狀的巨大爪印。
那爪印比狗爪子大得多，深深嵌在雪殼子裡，帶著一股說不出的兇戾氣。
李老漢連滾帶爬地跑回屯子，臉白得像紙，話都說不利索了：“豹……豹子！是土豹子！”
土豹子！
這三個字像驚雷一樣在屯子裡炸開。上了年紀的人都還記得，十幾年前這興安嶺裡鬧過豹子，叼走過孩子，咬死過牲口，兇得很。後來組織了幾次圍剿，打死過兩頭，消停了些年，沒想到今年又冒出來了！
“肯定是餓急了，才跑到屯子邊上來！”孫老蔫蹲在李家院門口，看著那拓下來的爪印模型，眉頭擰成了疙瘩，“看這腳印，個頭不小，是頭成年公豹。”
屯裡人心惶惶，尤其是家裡有小孩和牲口的，更是提心吊膽，天沒黑就緊閉門戶，連狗都拴得緊緊的，不敢放出去。原本年後該上山的活計也耽擱下來，誰也不敢拿性命去冒險。
李老漢哭喪著臉，找到屯長，又找到張學峰家。那隻羊羔是他家開春指望的油鹽錢，就這麼沒了。
“學峰啊，你得想想辦法啊！這豹子不除，咱屯子就別想安生！”李老漢抓著張學峰的胳膊，老淚縱橫。
屯長也在一旁嘆氣：“學峰，你看這事……屯裡就數你本事大，槍法好，能不能……”
張學峰看著那清晰的豹子爪印，眼神銳利起來。他上輩子聽說過這事，好像就是這幾年，附近山裡確實鬧過一陣子豹子，後來不知所蹤。沒想到這輩子碰上了。
豹子不比野豬黑熊，這東西更狡猾，速度更快，擅長潛伏偷襲，是真正的山林殺手。對付它，危險性極大。
但屯裡人的期盼和李老漢的眼淚擺在眼前，更重要的是，這豹子威脅到了屯子的安全，也就威脅到了他剛剛安穩下來的家。
“我試試。”張學峰沒有推辭，沉聲應了下來。
孫福貴、王鐵柱、趙大剛一聽張學峰要打豹子，先是嚇了一跳，隨即也湧起一股狠勁。
“峰子，俺跟你去！”
“對，人多有個照應！”
張學峰搖搖頭：“這次不一樣。豹子太精，人多了反而容易打草驚蛇。我先去摸摸情況，你們在家守著，以防那畜生再摸到屯子邊上來。”
他吩咐孫福貴幾人加強屯子晚上的巡邏，尤其是牲口圈和靠近山林的幾戶人家。
徐愛芸聽說他要獨自去尋豹子，臉一下子白了，手裡的針線活都掉了。她張了張嘴，想說什麼，最終卻只是默默走過去，幫他把獵刀磨得飛快，又仔細檢查了他步槍的每一個部件，往他子彈袋裡多塞了幾顆“炸子兒”。
“小心……俺和雨涵……在家等你。”她聲音很低，帶著無法掩飾的擔憂。
小雨涵也似乎感受到了緊張的氣氛，抱著張學峰的腿不撒手，大眼睛裡噙著淚水：“叔，不去……危險……”
張學峰心裡一軟，蹲下身抱起她，用鬍子紮了扎她的小臉：“雨涵乖，叔去打大貓，回來給雨涵做新帽子。”
安撫好家裡，張學峰揹著槍，獨自一人進了山。他沒有直接去後山陽坡的事發地，那地方人多氣味雜，豹子肯定不會停留。
他憑藉著上輩子對山林的理解和這輩子積累的經驗，沿著山脊線，尋找著豹子可能的活動區域。豹子領地意識強，喜歡佔據制高點，巡視自己的地盤。
他在一處背風向陽、能俯瞰大半個山坳的石砬子下面，發現了更多的爪印，還有豹子蹭在樹幹上留下的標記和毛髮。附近還有一些被啃噬過的野兔、狍子骨頭。
“是它的落腳點之一。”張學峰判斷。
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