實彈訓練帶來的亢奮還沒完全消退，張學峰就決定帶隊伍進行一次短途的巡山拉練，既檢驗訓練成果，也讓大家進一步熟悉山林環境。
這次的目的地是北溝深處一片人跡罕至的樺木林。初春的樺樹林，樹幹潔白，枝頭已經萌發出嫩綠的芽苞，林下積雪尚未完全融化，斑斑駁駁。
隊伍排成一條鬆散的縱隊，張學峰打頭，孫福貴殿後，新隊員被夾在中間。每個人都保持著警惕，眼神不斷掃視著四周。
“巡山不光是走路，”張學峰一邊走一邊低聲教學，“耳朵要豎起來，鼻子要靈光點。風帶來的味道，遠處細微的聲響，都可能告訴你附近有啥。”
他忽然停下腳步，示意大家安靜。眾人立刻停下，屏息凝神。
“聽到沒？”張學峰壓低聲音，“左前方，有東西在扒拉雪。”
李衛東側耳傾聽，果然聽到一陣輕微的、窸窸窣窣的聲響。“像是……在挖東西？”
“嗯，可能是獾子，或者狐狸在掏鼠洞。”張學峰判斷道，“不過聽這動靜，個頭不大，不用管它，咱們繼續走。”
他們繞過那片區域，繼續向樺木林深處行進。一路上，張學峰不斷指點著各種痕跡——一棵被蹭掉皮的樹，幾撮掛在灌木上的動物毛髮，一堆尚帶餘溫的糞便……他將這些零散的資訊串聯起來，在腦海中勾勒出這片區域動物活動的粗略圖譜。
中午，隊伍在一處背風的山坳裡休息，點燃一小堆篝火，烤熱帶來的乾糧。
陳石頭啃著窩頭，有些興奮地說：“隊長，俺現在感覺進山不像以前那麼抓瞎了，好像……好像能看懂點這山的意思了。”
周建軍也點頭附和：“是啊，以前進來就知道傻走，現在感覺眼睛、耳朵都好使了不少。”
張學峰笑了笑：“這才到哪兒？山裡的學問深著呢。不過你們有這感覺是好事，說明入門了。”
休息了約莫半個時辰，眾人熄滅火堆，用雪仔細掩埋痕跡，繼續出發。
越往深處走，林木越發茂密，光線也暗淡下來。地上的積雪更厚，踩上去發出嘎吱嘎吱的聲響。
就在隊伍穿過一片密集的灌木叢時，殿後的孫福貴忽然發出一聲短促的低呼：“峰子！”
所有人瞬間停步，緊張地回頭。
只見孫福貴臉色凝重，指著側後方幾十米外的一處石砬子陰影。“那後面……有東西盯著咱們！”
眾人順著他指的方向望去，心臟猛地一縮！
石砬子的陰影裡，兩點幽綠的光芒如同鬼火，一閃即逝。緊接著，一個灰黑色的、瘦骨嶙峋的身影，緩緩從陰影中踱了出來。
是一頭狼！
而且是一頭離群的孤狼！它體型不算特別巨大，但眼神兇殘，嘴角掛著黏稠的唾液，肋骨在乾癟的肚皮上清晰可見，顯然餓極了。它沒有立刻發起攻擊，而是壓低身體，齜著慘白的獠牙，喉嚨裡發出威脅性的低吼，一步步地逼近。
“是孤狼！”王鐵柱悶聲道，聲音裡帶著一絲緊張。餓極的孤狼，往往比狼群更加危險和亡命。
三個新隊員哪裡見過這陣仗，頓時嚇得臉色發白，李衛東和周建軍下意識地端起了槍，但手卻在微微發抖。陳石頭更是呼吸急促，差點就要扣動扳機。
“都別慌！背靠背！圍成圈！”張學峰的聲音如同定海神針，瞬間穩住了即將崩潰的陣腳。
隊員們立刻依言行動，七個人迅速背靠背圍成一個緊密的圓圈，槍口一致對外。雖然新人們心跳如鼓，但經過之前的訓練，至少做到了令行禁止。
那孤狼見獵物擺出防禦姿態，停下腳步，低吼聲更加響亮，圍著他們開始緩慢地繞圈子，尋找著破綻。它那飢餓而貪婪的目光，在每個人身上掃過，讓人不寒而慄。
“隊長……開……開槍嗎？”周建軍聲音發顫地問。
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