絕壁之上的收穫，如同給疲憊不堪的身體注入了一劑強心針。張學峰忍著左臂的劇痛和全身的痠軟，以驚人的耐心和細緻，花費了將近兩個時辰，才將那一株六品葉和兩株五品葉野山參完整無缺地請了下來。當最後一支參被小心地用苔蘚和樺樹皮包裹好，放入特製的木匣時，天色已經再次暗了下來。
他不敢在這險峻的崖頂久留，藉著最後一點天光，利用繩索艱難地爬回崖頂，找到藏匿背囊的地方。將三個珍貴的木匣妥善放入背囊最深處，他才長長地舒了一口氣，一股巨大的成就感混合著劫後餘生的虛脫感，席捲全身。
左臂的腫脹更加明顯，動一下都鑽心地疼。他知道，必須儘快處理傷勢，否則在這危機四伏的深山裡，行動受限無異於自殺。
他找到一處背風的石坳，重新點燃一小堆篝火。就著火光，他用涼水清洗了左臂的傷處，又拿出那瓶高度白酒，咬緊牙關，將酒倒在腫脹處，用力揉搓。火辣辣的刺痛感讓他額頭青筋暴起，冷汗直流，但這土辦法能活血化瘀，防止傷勢惡化。
做完這些，他才就著冷水，啃了幾口壓縮餅乾。身體的極度疲憊讓他眼皮沉重，但他強迫自己保持清醒，輪流休息和警戒。這一夜，他睡得極不安穩，崖壁上驚魂的一幕和那幾支極品山參的影子，在腦海中交替浮現。
第四天清晨，天色灰濛，山間瀰漫著濃重的霧氣。左臂的疼痛稍減，但依舊無法用力。張學峰知道，必須儘快離開這片核心險地。帶著如此珍貴的收穫，多停留一刻，就多一分危險。
他重新規劃了路線，決定不再執著於尋找更多的山參，而是以最快的速度，沿著相對安全的路徑返回。目標已經超額完成，貪多嚼不爛，保命和保住收穫才是第一要務。
他沿著山脈的脊線小心前行，儘量避開陡峭的懸崖和茂密的灌木叢。霧氣成了他最好的掩護，但也帶來了方向辨別的困難。他不得不頻繁地停下來，依靠指北針和遠處隱約的山峰輪廓來校正方向。
行進的速度比來時慢了許多。左臂的傷勢嚴重影響了他的平衡和攀爬能力，沉重的背囊也成了巨大的負擔。每走一段路，他都不得不停下來喘息，汗水混合著霧氣，將衣服浸得溼透，緊緊貼在身上，冰冷刺骨。
中午時分，他穿過一片怪石林立的亂石坡，前方出現了一條狹窄的山谷。谷底似乎有一條溪流，傳來潺潺的水聲。有水源的地方，往往是野獸聚集之地。
張學峰停下腳步，隱在一塊巨石後，仔細觀察著山谷內的情形。霧氣在山谷中流動，能見度很低。他側耳傾聽，除了水聲，似乎還有一種……沉重而緩慢的腳步聲，以及某種大型動物粗重的呼吸聲。
他的心猛地一沉。這聲音……
他緩緩探出頭，透過稀薄的霧氣，望向聲音傳來的方向。只見在谷底溪流旁，一個龐大得令人心悸的身影，正慢悠悠地踱步，低頭在溪邊飲水。
那是一頭東北虎！體型比他之前在狩獵大賽中擊斃的那頭還要雄壯魁梧！它那身華麗的皮毛在灰濛濛的霧氣中依然隱約可見斑斕的花紋，走動間，肩胛處的肌肉如同水銀般流動，充滿了爆炸性的力量。它似乎並未發現遠處的窺視者，神態悠閒，帶著一種巡視自己領地般的從容與威嚴。
真正的山林王者！
張學峰的呼吸瞬間屏住，全身的肌肉都繃緊了！左手下意識地想握緊槍，卻因疼痛而一陣抽搐。
怎麼辦？
開槍？且不說左臂受傷嚴重影響射擊精度，就算能一擊斃命，如此近的距離，一旦激怒這頭巨獸而未立刻致死，他絕無生還的可能！更何況，槍聲可能會引來其他麻煩。
逃跑？背對著這樣一頭頂級的掠食者逃跑，無疑是愚蠢的，只會激發它追獵的本能。
唯一的生路，就是不被它發現，或者，讓它覺得你毫無威脅，自動離開。
張學峰強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。他緩緩地、極其緩慢地蹲下身，將自己完全隱藏在巨石之後，連呼吸都放得輕不可聞。他將步槍輕輕放在手邊，但沒有端起，以免金屬的反光或者多餘的動作引起對方的注意。
他如同化作了石頭的一部分，只有一雙眼睛，透過石縫，死死盯著那頭飲水的猛虎。
時間一分一秒地過去，每一秒都如同在刀尖上跳舞。山谷中的霧氣緩緩流動，那頭猛虎喝完了水，抬起頭，警惕地四下張望了一下，琥珀色的瞳孔在霧氣中閃爍著冰冷的光芒。
張學峰的心提到了嗓子眼，他能感覺到那目光似乎掃過了自己藏身的方向。
萬幸，濃霧和距離，以及他極致的隱蔽，起到了作用。猛虎並未發現異常。它甩了甩碩大的頭顱，打了個響鼻，似乎對這裡失去了興趣，邁著沉穩而充滿力量的步伐，轉身，不緊不慢地朝著山谷的另一端走去，龐大的身影逐漸被濃霧吞沒，最終消失不見。
直到那沉重的腳步聲徹底消失在感知範圍之外，張學峰才敢緩緩地、長長地吐出一口濁氣。後背早已被冷汗完全浸透，冰涼地貼在皮膚上。
他依舊沒有立刻動彈，又耐心地等待了將近一炷香的時間，確認周圍再無任何異常動靜後，才小心翼翼地站起身。
活動了一下因為長時間保持一個姿勢而有些僵硬的身體，左臂的疼痛似乎都因為剛才極度的緊張而被暫時忽略了。
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