篝火的光芒在巖廈下跳躍，將一圈疲憊但總算有了幾分生氣的人影投射在凹凸不平的巖壁上。溼透的衣服在火焰的烘烤下冒著縷縷白汽，帶來些許暖意，也散發出海水的鹹澀與身體汗漬混合的複雜氣味。壓縮餅乾早已消耗殆盡，僅存的幾口水被謹慎地留給了發燒的傷員和情況最差的人。乾渴，如同無聲的火焰，開始灼燒每一個人的喉嚨和意識。
當第一縷慘白的晨光艱難地刺破海天交接處的灰暗雲層，照亮這座荒島時，所有人都已醒來——或者說，幾乎沒人能真正入睡。寒冷、飢餓、乾渴、傷痛，以及對陌生環境的警惕，讓睡眠成為一種奢侈。
天光下的島嶼，褪去了夜晚的神秘與猙獰，顯露出更為清晰的輪廓。他們所在的巖廈，位於島嶼東側一片陡峭巖壁的底部，前方是一片由碎石、沙土和低矮灌木、雜草混合的斜坡，向下延伸至昨晚登陸的岩石灘。放眼望去，島嶼地勢起伏，植被以低矮的灌木和耐鹽鹼的雜草為主，遠處可見一些較為高大的、不知名的喬木，影影綽綽。整體看來，島嶼面積應該不小，但顯然缺乏明顯的淡水特徵，如河流、湖泊，甚至連一條像樣的溪流痕跡都看不到。
乾渴，成為了懸在頭頂最鋒利的一把刀。
張學峰站起身，活動了一下僵硬冰冷的四肢，目光掃過眾人。經過一夜煎熬，每個人的臉色都更加憔悴，嘴唇乾裂起皮，眼睛裡佈滿血絲，卻都強打著精神看著他，等待指令。
“富貴，建軍，你們兩個留下，照看傷員和火堆。火不能滅，但要注意節省柴火，在附近找些能燒的，別走遠。”張學峰聲音沙啞，但語氣堅定，“王老大，陳老大，栓子，還有你們幾個體力還行的，跟我走。咱們分頭找水。”
他將還能行動的人分成三組。自己帶著栓子和一個年輕隊員為一組，王海峰帶一個夥計一組，老陳頭帶一個恢復較好的夥計一組。約定以巖廈為圓心，向外扇形搜尋，主要尋找：低窪積水處、植物特別茂盛潮溼的區域、岩石縫隙滲水、或者地面有潮溼泥土和動物足跡匯聚的方向。無論有無發現，必須在太陽昇到頭頂前返回巖廈匯合。
“記住，安全第一！”張學峰最後叮囑，“這島上有啥東西咱不知道，別冒進，注意腳下，留意周圍動靜。發現情況不對，立刻往回撤，或者大聲呼喊！”
三組人，帶著用空塑膠瓶（昨天撈上來的）和船上找到的一個破鐵皮桶（勉強能用），懷著渺茫卻必須抓住的希望，分頭出發。
張學峰選擇了一條看似最有可能的路線——沿著巖廈所在的巖壁底部，向島嶼內部、地勢似乎相對較高的方向探索。他的想法是，水往低處流，但水源往往來自高處的地下水滲出或彙集。而且，昨夜他隱約聽到巖壁上方似乎有風聲穿過縫隙的嗚咽，可能有裂縫或洞穴，那裡是儲存雨水或滲水的可能地點。
腳下的地面是混雜著碎石的硬土，生長著帶刺的低矮灌木和乾枯發黃的雜草。空氣依舊潮溼，帶著海風的鹹味和植物腐敗的氣息。越往裡走，植被漸漸茂密了一些，出現了更多不知名的、葉片肥厚或帶刺的灌木，偶爾能看到一兩隻受驚的、類似蜥蜴的小動物“嗖”地鑽進石縫。
栓子緊跟在父親身後，努力瞪大眼睛觀察四周，喉嚨幹得冒煙，卻不敢多問。同行的年輕隊員小吳則顯得有些緊張，不斷吞嚥著並不存在的唾沫。
張學峰走得很慢，不時停下，仔細觀察地面的痕跡、岩石的色澤、植物的狀態。他用手觸控巖壁，感受溫度和溼度；用鼻子嗅聞空氣，試圖分辨是否有泥土的清新或水源特有的微腥。
走了大約半個時辰，前方出現了一道更高的巖壁，攔住了去路。巖壁底部堆積著大量風化的碎石和厚厚的腐殖土，長滿了墨綠色的苔蘚和一些喜陰的蕨類植物。這裡的空氣明顯比外面更加潮溼陰涼。
張學峰精神一振。他蹲下身，仔細檢視那些苔蘚。苔蘚生長得異常肥厚溼潤，用手一按，能滲出細小的水珠。岩石縫隙裡，也有水汽凝結的痕跡。
“這裡溼度很大，肯定有水源在附近，或者巖壁裡面有水滲出來。”他低聲道，“找找看，有沒有裂縫或者潮溼的泥土特別軟的地方。”
三人開始分頭在巖壁底部仔細搜尋。栓子用一根樹枝撥開厚厚的腐葉和苔蘚，小吳則小心地敲打巖壁，傾聽聲音。
突然，小吳低聲驚呼：“社長，您聽！這裡……好像有空響！”
張學峰立刻過去，讓小吳讓開。他貼近小吳指的那片岩壁——看起來和周圍沒什麼不同，長滿了青苔。他用手掌輕輕拍打。
“咚…咚…”聲音確實略顯空洞沉悶，不同於旁邊實心岩石的堅實感。
他仔細檢視這片岩壁的周圍，發現底部與地面接縫處的苔蘚，顏色格外深，幾乎成了墨黑色，而且用手一摸，冰涼溼滑，甚至有極其細微的水汽滲透出來。
“後面可能有空洞，或者裂縫裡有積水。”張學峰判斷。他示意栓子和小吳後退，自己則從腰間拔出那把從不離身的、用油布包裹的獵刀（幸好一直隨身帶著）。他用刀尖小心地颳去巖壁底部的厚厚苔蘚和泥土。
隨著苔蘚和腐殖土被清理，露出了巖壁根部的真實面貌。那裡並非完整的岩石，而是由許多大小不一的碎石塊自然堆積、被泥土和植物根系固定形成的“石牆”。石塊之間有著大小不一的縫隙。
張學峰選中了幾塊看起來相對鬆動、縫隙較大的石塊，用獵刀和找到的堅硬木棍作為撬棍，開始小心地嘗試撬動。
“爹，我來幫忙！”栓子也找來一根粗木棍。
父子倆合力，將一塊臉盆大小的石塊慢慢撬開。石塊移開的瞬間，一股更加陰涼潮溼、帶著淡淡土腥和某種礦物氣息的空氣湧了出來！
