大疆的京城叫“安京”。
安京的城門，比他想象的要高，比他想象的要寬，比他想象的要熱鬧。
城門口排著長長的隊伍，有挑著擔子的商販，有牽著駱駝的胡人，有揹著書箱的學子，有抱著孩子的婦人。
守城計程車兵在檢查過往行人，但態度出奇地和善。
一個士兵蹲下來，幫一個老婦人撿起掉落的包袱；另一個士兵用蹩腳的胡語跟一個波斯商人打招呼，逗得周圍的人哈哈大笑。
嚴止肅站在那裡，看了很久。
他的隨從小心翼翼地提醒他：“殿下，該進城了。”
他回過神來，走進了安京。
安京的街道寬闊平整，兩旁店鋪林立，酒旗招展。
空氣裡瀰漫著各種氣味——烤餅的麥香、滷肉的醬香、藥材的苦澀、胭脂的甜膩——混雜在一起，居然不難聞。
街上的人穿著各式各樣的衣服，有寬袍大袖的漢人裝束，有緊身窄袖的胡服，有色彩斑斕的異域服飾。
女人和男人並肩走在街上，有的女人甚至還穿著官服，腰佩官印，昂首挺胸地從他面前走過。
嚴止肅的瞳孔微微收縮了一下。
在清國，女人是不能隨便出門的。
就算出門，也必須戴面紗、穿長袍，不能讓人看到容貌。
更別說做官了——清國的女人要是敢穿官服上街，早被當街打死。
但這裡的人似乎習以為常，連多看一眼的興趣都沒有。
“殿……公子，”隨從又小心翼翼地開口，“大疆禮部的人來接了。”
嚴止肅轉頭看去，一個穿著青色官服的中年男人正微笑著朝他走來，身後跟著兩個小吏，手裡捧著一卷文書。
“可是清國三皇子殿下？”那人拱手行禮，態度不卑不亢，“在下禮部郎中周文遠，奉陛下之命，前來迎接殿下入宮。”
嚴止肅下意識地繃緊了身體，等著對方的下一句話。
一般來說，接下來應該是——交出隨從，搜身，沒收所有財物，然後被帶到一個陰暗的小房間裡。
但周文遠只是側身做了個“請”的手勢，微笑著說：“殿下遠道而來，一路辛苦了。陛下已在宮中設宴，為殿下接風洗塵。”
嚴止肅愣住了。
接風洗塵？
他以為自己聽錯了。
——
他沒有聽錯。
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