質子府比嚴止肅想象的要好得多。
不是那種陰冷潮溼的地牢，而是一座三進的宅院，青磚灰瓦，庭院裡種著幾株石榴樹，正值花期，火紅的花朵開得熱熱鬧鬧。
宅子裡有十幾個房間，每個質子都有自己的臥室和書房。
院子裡還有一個小小的練武場，擺放著刀槍劍戟，供質子們活動筋骨。
嚴止肅到的時候，已經有四個質子住在裡面了。
分別是北燕國的二皇子、南楚國的太子、西涼國的大王子，還有一個東夷國的世子。
北燕二皇子是個爽朗的漢子，一見面就拍著嚴止肅的肩膀說：“又來一個！走走走，我帶你去吃安京城東頭的羊肉湯，那味道，絕了！”
南楚太子是個文弱書生，正坐在院子裡看書，抬頭看了嚴止肅一眼，微微點了點頭，算是打過招呼。
西涼大王子正在練武場耍大刀，看到嚴止肅，咧嘴一笑：“會騎馬嗎？明天跟我去城外跑馬，大疆的馬場，那叫一個遼闊！”
東夷世子年紀最小，看起來才十五六歲，正蹲在院子裡逗一隻貓。
他抬頭看了嚴止肅一眼，怯生生地叫了一聲：“嚴哥哥好。”
嚴止肅站在那裡，有一種恍惚的感覺。
他以為自己來到了一個假的質子府。
日子一天天過去，嚴止肅漸漸發現，大疆的好，不是裝出來的。
他可以在安京城裡隨意走動，沒有任何人跟蹤他、監視他。
他想去哪就去哪，想買什麼就買什麼，想跟誰說話就跟誰說話。
他甚至可以出入大疆的皇宮。
永寧帝偶爾會召他進宮下棋、喝茶、聊天，聊的內容天南海北，但從不涉及政治。
永寧帝對他的態度，就像一個長輩對晚輩，偶爾還會開幾句玩笑。
“嚴三皇子，你下棋的路數太保守了，”永寧帝有一次笑著說，“跟你父皇一樣，每一步都想防守，最後把自己防死了。”
嚴止肅握著棋子的手頓了一下。
他從來沒有聽任何人用這種語氣評價他的父皇——不是敬畏，不是恐懼，不是諂媚，而是帶著一點調侃、一點無奈、一點“我看透你了”的瞭然。
“陛下見過我父皇？”嚴止肅問。
“見過一次，”永寧帝說，“二十年前，他還沒登基的時候，來過一次大疆。你父皇是個很謹慎的人，謹慎到了多疑的程度。他總覺得別人要害他，所以把自己裹得嚴嚴實實的。”
永寧帝嘆了口氣：“但他是個好人，只是……不適合當皇帝。”
嚴止肅沒有說話。
他想起自己的父皇，想起那個總是皺著眉頭、總是疑神疑鬼、總是覺得所有人都在算計他的男人。
他覺得永寧帝說得對。
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