宴會廳的爭吵
鐵砧堡原霍恩施泰因家族宴會廳，此刻成了臨時會議場所。挑高七米的穹頂壁畫上，描繪著先祖狩獵與戰爭的場景，金色塗料在搖曳的煤氣燈下反射著黯淡的光。長達二十米的橡木長桌傷痕累累——有幾處是彈片擦痕，更多是聯軍工兵粗暴搬運裝置時留下的刮痕。桌面上鋪的不是天鵝絨，而是粗糙的軍用防水帆布。
廳內沒有暖氣。壁爐裡塞著些拆下來的朽木和廢傢俱，火焰勉強驅散著一小片區域的寒意。與會者約四十餘人，圍坐在長桌兩側。張天卿坐在主位，阿特琉斯在左，雷蒙德·貝里蒂安在右。其餘是各部司擬任負責人、前線主要指揮官、士兵代表、以及少數被允許列席的、神色拘謹的原鐵砧堡技術官僚和學者代表。
空氣渾濁。汗味、溼羊毛軍服的味道、劣質菸草的煙霧、還有這座古老建築本身散發的陳腐氣息混合在一起。每個人面前放著一個粗陶杯，裡面是滾燙但滋味寡淡的野菜湯，用以抵禦深入骨髓的寒冷。
爭吵是從“軍事委員司”的許可權界定開始的。
劍與韁繩
“士兵委員會選舉委員，監督軍官，甚至有權暫緩執行他們認為‘不合理的命令’？”雷蒙德·貝里蒂安的聲音像砂紙摩擦木頭，他挺直脊背，雙手按在桌面上，指節發白，“司長，這是在給軍隊套上韁繩，還是在鼓勵譁變？”
他的臉頰上新添了一道傷疤，從顴骨斜到下頜，縫合線還沒拆，隨著他激動的表情微微扭曲。他是“雷霆”叢集的指揮官，從德雷蒙德拉貢一路打到鐵砧堡，親眼見過部下因為瞬間的猶豫而死在突破口，也處理過不止一起因不滿傷亡而險些失控的基層騷動。
一個年輕計程車兵代表，來自“冰刃”叢集的突擊連，左袖空蕩蕩地別在肩上，臉頰凍傷未愈，聞言立刻站了起來。動作太急，帶倒了陶杯，渾濁的湯水在帆布上洇開一片深色。
“雷蒙德將軍！”他的聲音有些尖，因為緊張，也或許因為年輕，“我們不是要奪指揮權！我們是怕……怕再遇到黑巖鎮那種事！”
他喘了口氣，眼睛掃過桌邊那些高階軍官的臉，最後落在張天卿身上：“東側坑道強攻，二營正面佯攻吸引了八成火力，傷亡過半！後來覆盤，如果當時前線有委員能及時把傷亡情況和士氣反饋上去，是不是可以調整戰術？是不是可以少死很多兄弟？我們不是怕死，是怕死得……死得沒價值！”
“價值？”雷蒙德猛地轉頭盯著他，眼中血絲密佈，“戰場上，每一個士兵的價值就是服從命令，完成任務！讓士兵委員會來討論戰術價值？等你們討論完，敵人的增援早到了！鐵砧堡城牆現在插的就是西格瑪的旗！”
“但將軍，”另一個年紀稍長計程車兵代表沉聲開口，他臉頰有一道燒傷疤痕，說話時嘴角微微抽動，“黑金時代，軍官把士兵當消耗品，進攻失敗就槍斃逃兵，自己卻躲在安全處。我們起義，不也是為了推翻這個？”
“所以你們覺得，我會是那種軍官？”雷蒙德的聲音冷了下去。
桌邊陷入短暫的僵持。菸草煙霧在煤氣燈光柱中緩緩上升。
阿特琉斯輕輕敲了敲桌面。“軍事委員司，不是為了分權，是為了增效和防腐。”他的聲音平穩，試圖調和，“設想一下，雷蒙德，如果你的每一個重大決策，在形成命令前，能有值得信任的、來自基層的委員提供一線實情，評估士兵承受度，是否能讓決策更穩妥，減少執行時的意外抵抗？同時，委員監督軍官待遇、補給分配、獎懲是否公正，也能減少內部摩擦，鞏固士氣。這不是韁繩，這是……另一雙眼睛，一雙從下往上看、有時能看到將軍們看不到的角落的眼睛。”
“眼睛？”一個坐在雷蒙德下首的裝甲團團長嗤笑，他缺了半隻耳朵，用紗布包著，“也可能是沙子。戰場上最怕的就是多頭指揮，猶豫不決。阿特琉斯會長，您沒指揮過團級以上的戰鬥吧？”
這話有些尖銳。阿特琉斯面色不變，只是推了推眼鏡：“我指揮過情報網路，知道資訊失真和內部猜忌的危害，不亞於敵人的炮彈。”
張天卿一直沉默地聽著，手指無意識地摩挲著粗糙的陶杯邊緣。杯壁傳遞著僅存的一點溫熱。他抬起眼，冰藍色的目光掃過爭吵的雙方。
“軍事委員司，必須設立。”他開口，聲音不大，但瞬間壓過了所有雜音，“這是新軍隊區別於舊軍隊的根本之一。但許可權，需要明確界定，並寫入《軍事委員會暫行條例》。”
他看向雷蒙德：“雷蒙德，你擔心指揮效率。可以規定：作戰命令，委員有知情權、建議權，但無否決權。緊急狀態下，指揮官有權先行處置，事後向委員會說明。委員會的主要職責，在平時：監督後勤、紀律、思想教育、士兵福利，受理士兵申訴。戰時，負責士氣維持、傷員救護協調、戰果初步統計。”
他又看向那個獨臂的年輕士兵代表：“你們要的‘價值’，不是靠質疑每一個命令來實現。而是靠確保每一個命令被理解、被信任、被有效執行。委員要做的，是橋樑，不是路障。”
他頓了頓，語氣加重：“具體細則，由軍事部牽頭，武司、軍事理論司和士兵代表共同起草，五天內拿出草案。爭議條款，標紅，屆時再議。現在，下一個議題。”
沒有妥協的餘地，但劃出了討論的邊界。雷蒙德緊繃的肩膀微微鬆了一點，但眉頭依然緊鎖。年輕士兵代表抿著嘴坐下，旁邊的同伴輕輕拍了拍他的肩膀。
麵包與秤桿
下一個議題是“土地與生產資料改革”。
負責“民生司”草案的，是一位原風信子公會的農業專家，姓陳，五十多歲，戴著厚厚的眼鏡，說話慢條斯理。他正指著牆上臨時掛起的示意圖，解釋農田分配的計算公式——人均基礎田畝數，勞動力系數，土地肥力折減……
“荒謬！”一個列席的原鐵砧堡糧秣官忍不住站起來打斷。他是個胖子，即使在物資匱乏的現在也顯得有些臃腫，臉色因為激動而漲紅，“土地是私產！是祖祖輩輩傳下來的！你們說收歸就收歸？還要按‘勞動能力’分配？那老人孩子怎麼辦？不會種地的工匠、學者怎麼辦？喝西北風嗎？”
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