“民生監控司和民玍糾察司，權力是不是太大了？”一個擬任“司法治安司”副司長的原北境警官皺眉，“他們可以直接調查任何官員，甚至可以直接向最高指揮部報告？那司法部的權威何在？會不會形成新的特權監察機構？”
“就是要打破舊的‘權威’。”阿特琉斯平靜回應，“司法部依法辦案，民生監控司監控政策執行，民玍糾察司監督官員操守。三者職能不同，相互制約。如果司法部辦案不公，為什麼不能有機構監督？”
“可誰來監督‘民玍糾察司’？”警官追問。
“民眾。”張天卿回答，“糾察司成員由民眾選舉產生，定期述職，不合格者可被罷免。其調查結果，除涉密外，應公開。最終，一切權力，源於並受制於士兵與民眾代表會議。”
警官不再說話，但臉上寫滿了不以為然。
火種與灰燼
爭論最激烈的，是關於“科民部”的設立，尤其是“民主生活會”和“批評與自我批評”。
“這不是舊時代的‘宗教懺悔’或者黑金的‘思想淨化’嗎？”一個原鐵砧堡的年輕教師，戴著破舊的金絲邊眼鏡，語氣激動，“強迫人們暴露思想，互相批判，只會製造恐懼和虛偽！真正的思想進步，應該來自教育和自願的思考！”
“在溫飽都無法保證，舊思想盤踞了幾百年的地方，”負責“民主生活司”草案的，是一位氣質剛毅的中年女性，曾是北境礦工夜校的教員，“等待‘自願的思考’，等於等待舊秩序自動瓦解。民主生活會是一個起點，一個讓大家開始習慣公開討論公共事務、習慣質疑（包括質疑我們自己的政策）、習慣集體決策而非等待領主或長官命令的場所。批評與自我批評，不是為了羞辱，是為了打破面子、圈子、等級帶來的思想禁錮。”
“可誰來主持？標準是什麼？”年輕教師追問，“如果我說，‘我覺得土地公有太快了’，會不會被批評為‘反動思想’？會不會影響我的口糧分配？”
“這正是需要細則明確的地方。”女教員承認，“主持者應經過培訓，討論應圍繞具體事務和政策理解，而非針對個人出身或歷史。不同意見應被記錄、上報。我們要防止的，正是把民主生活會變成新的迫害工具。”
“理論上可行。”一個坐在張天卿斜對面、一直閉目養神的老人緩緩開口。他是原聯軍後勤系統的老統計員，以嚴謹刻板著稱，“但執行起來，必定走樣。基層人員素質參差不齊，急於表功者會把批判會開成批鬥會，怯懦者會沉默或隨大流。最後得到的，可能不是真實思想，而是揣摩上意的表演。”
“所以需要‘民主交管司’監督流程，需要教育普及提高人民心智，也需要時間。”女教員沒有反駁，“但不能因為可能走樣，就不去做。就像學走路，總會摔跤，但不能永遠趴著。”
“教育改革呢？”另一個學者模樣的列席者將話題拉回，“新教材刪除舊內容，這我理解。但‘管控司’審查教育內容，這本身是不是一種思想控制？和黑金控制資訊有何本質區別？”
負責“教育監審司”的代表，一位頭髮花白的老教授，嘆了口氣：“區別在於目的。黑金控制資訊，是為了維持奴役。我們審查內容，是為了防止奴役思想復辟，是為了確保教育服務於建設新社會，而不是培養舊貴族的孝子賢孫或新的精神貴族。這同樣需要極高的智慧和分寸感，我們正在制定詳細的審查標準和申訴機制。”
爭論像廳內盤旋的煙霧，瀰漫不散。每一個美好的設想，落地時都碰到尖銳的質疑：權力制衡可能變成相互掣肘，民主監督可能異化為多數暴力，思想解放可能滑向思想管制，公平分配可能挫傷生產積極性……
張天卿默默聽著。他面前的野菜湯早已涼透，表面凝出一層油脂。他感到疲憊，不是身體的疲憊，而是那種深入骨髓的、面對無數複雜悖論時的精神重壓。他知道，這些爭吵不是壞事，是熔爐必需的沸騰。但必須在沸騰中，找到那個不至於使熔爐爆炸的平衡點。
雪夜定錘
會議從午後開到深夜。壁爐的火添了幾次，依然無法驅散越來越重的寒意。有人開始咳嗽，有人抱著胳膊發抖，但沒有人提議休息。
當最後一個議題——“財務部與貨幣發行”的初步方案——也引發了一輪關於“勞動券”信用基礎是否牢固、如何防止偽造和黑市、以及稅收累進率是否過高的爭論後，張天卿終於再次開口。
他的聲音已經有些沙啞，但依舊清晰。
“今天的爭論，很好。”他說，目光緩緩掃過一張張疲憊、焦慮、或依然不服的面孔，“說明大家都在想，都在擔心，都在試圖為這個新生的東西負責。”
“沒有萬全之策，沒有完美的藍圖。”他頓了頓，“我們是在廢墟上，用能找到的材料，搭建能遮風避雨的房子。它可能漏雨，可能歪斜，但至少，它不再是奴役者的宮殿。”
“八部二十五司的架構，基本原則不變：服務於人民，接受人民監督，高效務實。但具體條款，所有標紅的爭議點，各部司負責人，回去後會同相關代表，三天內拿出修改方案。修改原則：”
他豎起一根手指：“第一，確保戰爭能力和前線穩定。軍事改革，以不削弱戰鬥力為前提。”
第二根手指：“第二，確保基本生存和社會秩序。土地和工商業改革，以恢復生產、保障基本供應為優先。”
第三根手指：“第三，確保權力不被濫用。監督機構必須有，但許可權和程式必須嚴格限定，防止成為新的壓迫工具。”
第四根手指：“第四，給予時間。教育改革、民主實踐，不可能一蹴而就。允許試點，允許犯錯，但要及時糾正。”
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