方遠志的辦公室裡燈還亮著。放糧的命令已經透過電報發往各戰區，但後續的工作才剛剛開始。他面前攤著三份檔案——戰時農業補償基金的第一批撥款方案、各戰區糧倉庫存清點的彙總表、北社多邊互換協議的條款清單。鋼筆握在手裡，筆帽放在桌角，桌上還有半杯冷掉的茶。
他在核算。東川省土地稅佔省財政近半，歐克利坦港口區的農業補貼基數需要重新核定，德尼亞遮蔽裝置量產後單件成本壓了將近一成，可以騰出一部分互換額度來補貼東川的缺口。他在紙上寫下每一個數字，用筆尖在數字旁邊點一個極小的墨點，表示複核無誤。
寫完之後他放下筆，靠在椅背上。右手的手指因為長時間握筆而微微發僵，他用左手把右手的指節一根一根掰開。然後他重新拿起筆，在撥款方案的最後一頁簽了自己的名字。他把檔案合上，封面上寫著四個字：首批撥款。
聖輝城，老城區柳蔭街菜市場，10月22日，清晨。
通告張貼的次日。梧桐樹下的木牌還在，看通告的人比昨天更多了。昨天看過的人今天又來了——不是沒記住通告內容，是來確認木牌還在不在。老孫的豆腐車照常停在梧桐樹下。他今天沒有喊——不是沒有昨天的興奮，是嗓子啞了。昨天喊完那一嗓子之後，他在菜市場裡站了很久，跟每一個過來問“真的假的”的鄰居解釋：真的，政務院的公章，雷諾伊爾的簽名。說到後來嗓子就啞了。今天他帶著一壺溫水，說幾句就喝一口。
賣雞蛋的女人繼續在價簽上寫“免費”。今天她的竹筐旁邊多了兩樣東西——一袋麵粉和一小瓶食用油，是她昨天去糧倉領的配給。她把油瓶舉起來對著晨光看，瓶子是透明的，能看到油的顏色——不是渾濁的褐色，是清亮的琥珀色。她把油瓶放在雞蛋筐旁邊，不是炫耀——是告訴鄰居：糧倉真的發了。發的東西就在這兒，你們看。
賣煤的老頭今天沒有出攤。他去了糧倉。不是去領煤——煤是他的本行，不需要領。他是去幫張嬸排隊。張嬸的腰不好，站不了太久。他推著三輪車到張嬸家門口，敲了兩下門，說：“走，我帶你領糧去。你那份我幫你扛回來。”張嬸開了門，手裡攥著糧本，攥得很緊。
東川省，省長官邸，10月22日，正午。
電報是昨天到的。鄭維山當天就把命令傳到了各縣政府。今天他站在辦公桌前，面前是一張攤開的東川省糧倉分佈圖，上面用紅筆圈了七個糧倉的位置。秘書正在彙報各糧倉的首日開放情況。鄭維山一邊聽，一邊用手指在地圖上移動，從最近的一個糧倉點移到最遠的一個——手指每到一個圈，他就問一句：“這個糧倉的負責人是誰？庫存清點了沒有？有沒有派人到各村去通知？”
秘書一一作答。問到最遠的那個糧倉時，鄭維山的手指停住了。那個圈在山區裡，離省城很遠，山路不好走。他沉默了幾秒，然後用指尖在那個圈旁邊輕輕敲了兩下。“讓縣政府派人騎馬去。山路不好走，但訊息不能晚。”
秘書記下，轉身出去。鄭維山走到窗前。窗外那片農田裡，昨天的那個老農今天又出現了——不是收稻子，是站在田埂上，和另一個農民在說話。他們說話的時候手指著北邊——那是糧倉的方向。
聖輝城，老城區，王桂芳家門口，10月22日，入夜。
周全有今天沒有抽菸嘴。他把菸嘴放在了灶臺上，和那袋還沒拆開的麵粉靠在一起。麵粉袋上印著“按需配給”四個字，油瓶和鹽包在旁邊排成一排。他蹲在門檻上，看著灶臺上這三樣東西。看了很久。
今天糧倉門口排隊的人比昨天更多。糧倉的管理員在門口貼了一張新的告示，上面寫著：配給持續進行，請各戶按街道分批領取，不必擁擠。周全有沒擠，他站在佇列裡，把菸嘴嘬得比平時更用力。排到他時，稱糧的管理員認出了他——昨天那個跛腿的煤礦工。“今天領什麼？”管理員問。“油和鹽。”周全有把糧本遞過去。管理員稱好之後，在油瓶上貼了一張極小的標籤，上面寫著：已領。周全有把油瓶裝進布袋裡，轉身走出糧倉時，回頭看了一眼糧庫的大門。門還開著。
現在他蹲在門檻上，把這些東西看了一遍又一遍。灶膛裡的火還沒生。他在等王桂芳。王桂芳今天去了阿爺那邊——阿爺最近咳得厲害，她去送一碗野菜湯。周全有一個人在家裡，對著這三樣東西，不知道該先碰哪一個。他站起來，走到灶臺邊，伸手摸了摸麵粉袋。紙袋的觸感是粗糙的，帶著糧食特有的微涼。他縮回手，在圍裙上擦了擦。然後重新伸出手，把麵粉袋拆開，倒了小半碗在盆裡，拿起油瓶，擰開蓋子，手在瓶口停了一下——然後滴了幾滴。油落在麵粉上，把白色的粉末染成了淡淡的黃色。他捏了一小撮鹽撒進去，用手指尖在面盆裡攪了兩下。指尖能感覺到加了油和鹽的麵粉在溼潤之前的鬆散——那種鬆散是滑的，不是乾燥的澀。
然後他停住了。他把面盆放在灶臺上，用一塊乾淨的布蓋住。等王桂芳回來。面要和，餃子要包。一個人做沒意思。
聖輝城，老城區，王桂芳家門口，10月23日，入夜。
灶膛裡的火燃起來了。豬油渣子在鐵鍋裡融化的滋滋聲，和之前每一個傍晚一樣。但今晚的灶臺上多了三樣東西——麵粉、食用油、食鹽。周全有分三天領回來的。第一天領了麵粉，第二天領了油和鹽，今天又去領了一小包煤炭。他把煤塊用火鉗夾著，小心翼翼地放進灶膛，低頭從灶口往裡看，火苗舔著煤塊的邊緣，先是一小簇藍焰，然後慢慢變成橘紅色。
王桂芳在旁邊揉麵。她的手在水裡和麵盆之間來回，揉了很久。麵糰的觸感和以前不一樣——加了油的麵糰更軟，更有彈性，在掌心揉搓時會有極細微的油潤感。那種油潤感從指尖傳上來，沿著手掌傳到手腕，傳到她身體裡某個已經乾涸了很久的地方。她揉著揉著，忽然停下來，看著自己的手。手背上青筋凸起，指節粗大，皮膚粗糙得能擦亮火柴。這雙手挖過野菜，洗過繃帶，在配給糧佇列裡攥著糧本站了很久，在阿爺床前端著藥碗一勺一勺地喂。現在它在揉一個加了油和鹽的麵糰。
她揉出一個麵糰，擀成薄片。擀麵杖是周全有在礦上撿的一截鐵管，兩頭用砂紙磨過。她把面片擀得極薄，用刀切成寬條，下進鍋裡。鍋裡是野菜湯，但今晚的湯裡多了油星，多了鹽味，多了麵粉——不再是清湯寡水照見人影，是真正的、糊糊的、能掛在麵條上的湯。湯在鍋裡咕嘟咕嘟地翻滾，熱氣升起來，模糊了她的臉。她抬手揉了揉眼睛，用圍裙角擦了一下。是熱氣燻的。
任東坐在門檻上，手裡端著一隻搪瓷碗。碗裡是面片湯，湯上飄著幾點極小的油花，還有幾根野菜葉子，被豬油浸得發亮。他用筷子夾起一塊麵片，放在嘴邊吹了吹，咬了一口，嚼了兩下，嚥下去。然後把碗端起來，喝了一口湯。湯是鹹的。鹽味和豬油的香氣和野菜的微苦混在一起，嚥下去之後嗓子裡留下極淡的餘味。餘味不是苦的。
他把碗放下來，對著灶臺方向說了一句話。聲音很小，但在狹小的廚房裡每個人都聽到了。
“奶。這個湯，好喝。”
王桂芳的背僵了一下，然後繼續揉麵。她沒有回頭，把手在圍裙上擦了擦——擦了很久，比擦乾淨一雙手需要的時間更長。圍裙還是那條藍布圍裙，邊角燒了個洞。她穿著這條圍裙挖過野菜，煮過麩皮湯，在菜市場排隊領過配給糧，在阿爺床前餵過桃酥。現在她穿著同一條圍裙，揉著加了油和鹽的麵糰。那兩隻手在擦圍裙的時候沒有抖。她在心裡想的是：明天還能領。這句話她沒有說出口——不是不想說，是怕說出來之後會醒。
任東把碗裡的湯喝完了。他把筷子橫放在碗口上。碗底還有極薄的一層湯——他不捨得喝，想留著明天早上泡野菜。他看著灶膛裡的火，火在跳，紅一下，黑一下。
他忽然想起那隻沒能帶進封鎖牆的蝴蝶。那是他在廢墟里發現的——蝴蝶剛從蛹裡爬出來，翅膀還是軟的，暗綠色的，不是喪屍那種發光的暗綠，是活的、剛從蛹裡掙出來的那種暗綠。他把蝴蝶放進草叢裡，說，你回去。蝴蝶飛起來，往封鎖牆外飛去了。
現在他想，那隻蝴蝶也許還活著。因為封鎖牆外面也有花——廢墟縫隙里長的野花，在抑制劑噴灑過後慢慢褪去了暗綠色，重新開出了白的、黃的、紫的花。蝴蝶不需要人。但人需要蝴蝶。他需要知道封鎖牆外面還有東西在飛，翅膀扇動時發出那種幾乎聽不見的沙沙聲。
他把碗放在膝蓋上，對著灶膛裡的火說了一句話。聲音比剛才更小，像是說給自己聽的。
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完
