新曆20年2月16日。夜。聖輝城，統帥部。
方遠志推門進來時，雷諾伊爾正站在戰區地圖前。他沒有回頭。窗外那束從明日方舟基地升起來的光柱穿過窗玻璃，正落在編組站東側那個新標上去的紅色叉號上——光柱在緩慢移動，從叉號的左邊緣移到右邊緣，像一隻手在反覆摸同一道傷疤。
“都到了。”方遠志把一疊檔案放在桌上，搪瓷杯擱在檔案旁邊，杯口磕掉瓷的那塊鏽跡在燈光下泛著暗紅。他報了一遍——各戰團指揮官、戰區參謀部、後勤部、防疫部門、北社聯合生物安全實驗中心。燼生在實驗室盯SP新批次的二次啟用測試，讓小林替他來。阮天在樓下醫務室剛做完清創，貝克曼斯的手也包紮好了。神中射戰團團長到。韓霜和洛小北留在封鎖牆外側值火力班。
雷諾伊爾拿起搪瓷杯喝了一口。茶很苦——方遠志放了平時兩倍的磚茶。他沒有對此發表意見，只是把杯子放在地圖旁邊的鐵皮檯面上。
“老方，今晚你來做記錄。聖輝城外圍防線從現在開始不再按戰團編制獨立作戰——按戰區重新編組。阮天和貝克曼斯已經跟那東西交過手了。把門開啟，讓他們進來。”
統帥部會議室的走廊很長，戰團指揮官們的腳步聲從樓梯口一路傳過來——軍靴後跟敲在水泥地面上的悶響，膠底鞋踩過地毯接縫處的輕微摩擦，刀鞘與腰帶金屬掛扣碰撞時極輕極脆的叮噹聲。這些聲音混在一起，在深夜空曠的統帥部大樓裡反覆迴盪。
阮天第一個走進來。他剛從樓下醫務室上來，左前臂上那道在編組站被碎石劃破的擦傷剛做完清創，消毒碘伏在作訓服袖口下方染了一小片深棕色。AXK持續型步槍被他握在右手裡，穿甲發射管裡已經換上了新的神骸彈——他在醫務室等清創時自己換的，沒用軍械士幫忙。作訓服袖口上還沾著編組站的灰白色骨粉，他在走廊裡拍過一次，沒拍乾淨。貝克曼斯走在他後面，左手手背纏著新繃帶——醫務兵給他重新包紮過了，繃帶纏得比之前更緊，指節處勒出幾道極細的褶皺。他腰間掛了兩把刀。一把是他自己的，刀身上那道被屍液滲入的暗紅色斑痕在走廊燈光下泛著極淡極暗的冷光；另一把刀柄上刻著落刀戰團的斷刃標誌，標誌旁邊是一行極小的字：寧折不彎。
神中射戰團團長第三個進來。他把狙擊陣地部署圖夾在腋下，圖面上已經標滿了記號——紅色是現有陣位，藍色是待補充的火力間隙，洛小北和韓霜今晚值守的那段封鎖牆被用鉛筆圈了好幾次。空軍指揮官緊隨其後，臉頰上那張舊創可貼終於換掉了，新的創可貼邊角整齊，但貼得有點歪——是他自己對著舷窗玻璃貼的，沒有找人幫忙。小林最後一個走進來，懷裡抱著那個密封鐵盒。鐵盒裡是今晚剛下線的SP新批次神骸彈，SP-05到SP-10，每一枚的編號都是燼生親手刻的。彈殼上的白金色熒光透過鐵盒縫隙漏出極淡極細的光，照在她圓框眼鏡的鏡片邊緣，像一圈極細極密的星環。
長條木桌上鋪著聖輝城外圍防線戰術地圖。編組站東側被紅筆圈了一個極粗的圈，旁邊是阮天的筆跡：目標“腐心”。臨時編號。正式命名待統帥部批准。那個“心”字的最後一捺拖得很長，筆尖在紙面上劃出了一道極細的凹痕。
阮天在左側首位坐下。AXK持續型步槍靠在椅腿旁邊，槍托正好卡在椅腿和桌腿之間的空隙裡——不是隨意放的，是他每次開會時的固定位置，槍口朝左，保險朝上，伸手就能握到握把。貝克曼斯在他旁邊坐下，把腰間那把刻著“寧折不彎”的刀解下來，放在桌上。刀尖朝北——朝著編組站的方向。神中射戰團團長在右側坐下，把狙擊陣地部署圖攤在面前。空軍指揮官坐在靠窗的位置，把航空炸彈庫存報告翻過來，背面朝上，空白處已經寫了幾行字又劃掉了。小林坐在角落，把鐵盒放在膝蓋上，沒有開啟。方遠志坐在雷諾伊爾右手邊，鋼筆帽拔開，筆記本翻到新的一頁，在最上面寫了日期和時間。
雷諾伊爾站起來。他沒有撐桌沿——只是站起來，雙手自然垂在身側。會議室裡的雜音在他站起來的瞬間全部消失了。不是被命令壓下去的，是所有人都看到了他的眼睛——那雙灰藍色的眼睛裡沒有憤怒，沒有焦慮，只有一種極深的、把所有資訊都吞進去之後重新排列過的沉靜。
“今晚只有一個議題。”他的聲音不高，但每個字都像是被壓進金屬裡鍛打過的，“編組站東側那東西——阮天給它臨時編號‘腐心’——它是什麼，它怕什麼，我們怎麼打。阮天。從頭說。從你今天凌晨看到它的第一眼開始說。”
阮天站起來，走到地圖前。他沒有拿報告——那些細節全在他腦子裡。
他講話時右手自然垂在AXK的握把旁邊，拇指在保險按鈕上有節奏地輕輕敲著——不是緊張，是他在編組站貨運列車車廂掩體後面趴了一上午養成的習慣。每次扣扳機之前他都會敲一下保險按鈕，確認雙鎖釦的狀態。從凌晨四點半到炮火覆蓋結束，他敲了無數次。現在這個動作已經刻進了手指，不需要大腦下令。
“凌晨四點半。前哨站偵察兵在通訊頻道里說——編組站東側，有東西在走。不是走，是在挪。每一步都像在掙脫什麼東西。”
他描述了那東西站在廢棄輪對之間的姿態。膝關節微微顫抖，不是恐懼——是關節處的甲冑碎片和腐化骨骼在互相摩擦。肩膀不規則起伏，幅度忽大忽小，沒有節奏。那層曾經是鮮紅色的業火靈光已經死成了一團黏稠的暗紅色光霧，緊緊裹在軀體表面。光霧所及之處，碎石上的苔蘚被抽乾所有水分，碎裂成灰白色粉末。胸腔是敞開的——甲冑從內部被撐破，肋骨發黑變脆，核心腐化成一顆畸形的暗紅色巨大肉瘤。肉瘤失去了節律，不規則地抽搐、膨脹、萎縮。每一次搏動都擠出黏稠的熒光綠色屍液，順著肋骨滴落，砸在地上騰起腐蝕性的白煙。腰側寄生著一顆巨首，下頜脫臼半張，露出黑紫色的壞死口腔。每一次張合都與胸腔肉瘤的抽搐同步——肉瘤膨脹時巨首下頜張開，肉瘤收縮時巨首下頜合攏。
“核心是肉質的。不是晶體——沒有骨板，沒有甲殼，就是一團被腐化能量包裹的爛肉。但爛肉打不穿。”
他說到第一發穿甲彈。彈芯鑽進肉瘤緻密層與鬆軟層的交界處，被黏稠液態物質均勻吸收。凹坑邊緣的暗紅色組織開始增生——不是癒合，是增生。新的肉芽從凹坑邊緣同時往外冒，分叉成更細的絲狀結構，互相糾纏，編織，融合，在極短時間內把凹坑填平。填平後的肉瘤表面比之前更厚更密，顏色從暗紅變成接近黑紫。
“它在受傷後自我強化。同一種武器打它兩次，第二次效果比第一次更差——不是無效，是打完之後它會長回來，比原來更硬。穿甲彈不行。我叫了貝克曼斯。”
貝克曼斯沒有抬頭。他放在桌下的左手——那隻纏著繃帶的手——拇指正按在腰間那把刀的刀柄上。不是自己的那把。是那把刻著“寧折不彎”的。他的拇指在刀柄斷刃標誌上來回摩挲，指節因為用力而微微發白。
“落刀戰團用刀切它的關節連線組織。甲冑和腐肉之間的纖維已經被腐液泡了很久，纖維結構鬆散到一碰就斷。刀能切斷。但切斷之後肉瘤會主動噴屍液反擊——不是被動洩漏，是主動噴射。方向精準，腐蝕性極強，擦到就爛。”
他講到切斷巨首之後，那東西忽然不動了。所有正在進行的再生同時停止。然後它站在廢棄輪對之間，渾濁泛黃的眼球第一次停了下來。龜裂破碎的甲冑面具正中央，那條填滿了暗黑色血跡和灰白腐肉的裂紋深處，有什麼東西亮了一下。猩紅色。極深極暗的猩紅。那道光從裂紋往整張面具擴散，從面具往胸腔擴散，從胸腔往四肢擴散。然後腐化光霧炸開——暗紅色衝擊波裹挾著灰白色骨粉和甲冑碎片呈半球形往外擴散。
“衝擊波過去之後，它站在那裡。光霧全部被它自己炸出去了。喉嚨裡浮出一團白金色光斑——不是腐化能量，是神骸能量。純淨的。和SP彈殼上的光是一種顏色。光斑在它活著的時候被腐化組織壓在喉嚨深處，每一次吞下去，光斑就往回沉；每一次湧上來，腐化組織就重新把它壓回去。它在掙扎——不是掙扎著站起來，是掙扎著從這具已經被腐化到骨頭的軀體裡衝出去。”
他用神骸彈打中了那個光斑。共振。兩團白金色能量在它喉嚨深處碰在一起，互相觸發反向中和。光斑吞了神骸彈的能量之後衝了出來——一道極細極亮的白金色光柱從喉嚨處破體而出，洞穿了貨運列車車廂的鐵皮側壁。然後光柱開始往上移。它在抬頭，用喉嚨對準封鎖牆的方向。不是瞄準掩體，不是瞄準人。是封鎖牆。它瞄準的是聖輝城。
“然後它的頸椎承受不住了。骨茬從後頸刺出來，光柱偏了一個很小的角度——往上。在天空中消散。沒有傷到任何人。它在最後一刻控制住了自己。”
他停了停。拇指在AXK保險按鈕上輕輕敲了一下。會議室裡很安靜，只有方遠志的鋼筆在紙面上劃過的極細微的沙沙聲。
“然後攜帶者就來了。”
他說到菌絲——從地下深處往上鑽，接觸血液後被啟用，沿血管和肌肉纖維往全身蔓延。說到第一小隊突擊組計程車兵被幼蟲咬穿頸動脈，傷口邊緣冒出的灰白色菌絲在極短時間內開始蔓延。菌絲不是被動感染——是主動捕食。它不是在感染屍體，是在消化屍體。把陣亡者的屍體一層一層分解成營養液，營養液順著菌絲網路往下滲，全部匯入編組站地下深處那個涵洞裡的暗紅色光斑。炮火覆蓋持續了一小時。每一輪都精準落在標定座標範圍內。但炮擊結束之後，光斑比炮擊之前更亮了。
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