晨霧如同一張慘白的薄紗，死死籠罩著陳家窪村。
被擊落的日軍飛機殘骸歪斜地插在村口的土坡上，還在冒著縷縷青煙，熾熱的金屬焦糊味裹挾著刺鼻的血腥味，在潮溼的空氣中翻湧。
王慶瑞和周永勝率領的騎兵隊早已出發，馬蹄聲漸遠，只留下一地凌亂的腳印和戰利品拖曳的痕跡，他們帶著陳家窪村的後生以及部分被俘的偽軍，朝著張莊疾馳而去，奔赴與連隊主力會合的方向。
村子西頭的老槐樹下，血跡還未乾涸。老馬握著魯格手槍，槍管還帶著餘溫。那些雙手沾滿群眾和八路軍鮮血的二鬼子，在他冷峻的目光下，得到了應有的懲罰。
“這些狗東西，比鬼子還狠！” 老馬啐了一口，在鞋底蹭掉濺上的血漬。在冀中大掃蕩的腥風血雨中，偽軍的殘忍程度令人髮指，他們對群眾和落單的八路軍戰士下的毒手，比鬼子有過之而無不及。
這些二鬼子，仗著熟悉地形，幹起壞事比鬼子還狠。但他們也是牆頭草，哪邊得勢就倒向哪邊。對付這號二鬼子，可不能和他們客氣，一定要狠狠地殺一殺這些二鬼子的氣焰！
老馬深知，只有用雷霆手段，才能震懾這群喪心病狂的敗類。
處決完手上有血債並頑抗到底的偽軍，老馬帶著偵察班開始細緻入微地清理戰場。他們如同穿梭在廢墟中的幽靈，將彈殼一顆顆撿起，用黃土掩埋地上的血跡，又用樹枝掃去雜亂的足跡。
鬼子和偽軍的屍體被拖出村子，埋在荒草叢生的亂葬崗。
老馬站在滿目瘡痍的村頭，望著東邊泛起魚肚白的天空，手中的魯格手槍攥得緊緊的。他知道，擊落敵機不過是短暫的勝利，日軍地面部隊的報復隨時會來。
而張莊的安危，此刻沉甸甸地壓在他的肩頭，讓他不敢有絲毫懈怠。
劉林智匆匆走來，褲腿上沾滿了露水：“老馬，按照你的佈置，村裡的群眾已經全部轉移了。現在村裡派到鬼子那裡報信的人，也該把信送到了。再有一個小時，鬼子就該從四面包抄過來了。”
“我們是騎兵，人不多，目標小，轉移起來倒不困難。” 老馬眉頭緊皺，目光中滿是擔憂，他盯著劉林智，語重心長地交待，“區隊的同志要在敵後堅持下來，一定要做好最壞的打算，把困難和形勢估計得足一點。一定把黨員和幹部分散隱蔽和潛伏起來，不到萬不得已，不要和鬼子硬拼。另外，組織維持會的事情一定要抓緊，一定要選出靠得住而且合適的同志去幹這件事情。”
劉林智鄭重地點點頭，臉上露出一絲懊悔：“之前我們對於形勢的判斷，確實有些過於樂觀了。以為鬼子掃蕩完了就會撤出去，沒想到鬼子倒是和我們較上勁。老馬你放心，堅持敵後鬥爭，和鬼子周旋，我們有經驗，也有辦法。”
“敵後的鬥爭，就要靠你們了。” 老馬一把握住劉林智的手，眼中滿是不捨與信任，“千萬要小心保重。我沒有什麼送你的了，這三把駁殼槍，就送給你們地區黨的同志防身吧。” 他一揮手，趙一虎抱著三把駁殼槍和一袋子子彈，恭敬地交到了劉林智的手中。
就在老馬準備撤離之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一名交通員風風火火地趕來，他的戰馬口吐白沫，鞍上還沾著大片泥漿。
交通員連滾帶爬地從馬背上跳下來，踉蹌著跑到劉林智面前，氣喘吁吁，臉色蒼白如紙：“劉書記！緊急情報！” 他從懷裡掏出用油布包裹的情報，雙手不住地顫抖，“有一批被俘的八路軍戰士被關在無定縣青石橋、束鹿、石德等據點，鬼子…… 鬼子要把他們運往濟南，送去‘華北防疫給水部’！裡面還有三十五名女同志，其中有好幾個還懷有身孕！”
劉林智的臉色瞬間變得鐵青，他猛地一拳砸在身旁的斷牆上，磚石紛紛掉落：“畜生！這些天殺的畜生！” 他眼中滿是焦急和無奈，“可是我們地區隊損失太大，現在能調動的人手不足三十，根本沒有力量強攻據點，這可怎麼辦？”
地區隊其他隊員也圍攏過來，個個義憤填膺，卻又滿臉愁容。有人攥緊了拳頭，有人咬牙切齒地咒罵，可誰都知道，眼下的困境如同難以逾越的高山。
老馬卻出奇地冷靜，他低頭沉思片刻，眼神逐漸變得堅定如鐵。他緩緩抬起頭，目光掃過眾人，一字一頓地說：“救人的事，由我們鐵血獨立連來辦。地區隊的同志，給我們一個嚮導就行了。”
“可是太危險了！” 劉林智急切地說，“而且這也不是你們鐵血獨立連的任務，上級是把任務交給我們地區隊的！”
老馬一臉的嚴肅：“這些同志都是我們的兄弟姊妹，我們不能眼睜睜看著他們落入虎口。” 他比誰都清楚，鬼子的華北防疫給水部是什麼樣的貨色，這就是鬼子731部隊在華北的一個分支。
這些同志一旦被送到華北防疫給水部，就會被鬼子作為活體解剖和細菌感染實驗的耗材。
不管如何的兇險和困難，老馬也要將這同志從鬼子的魔掌中解救出來。
“偵察班集合！” 老馬的聲音低沉而有力，在寂靜的清晨中格外清晰。
二十五名戰士迅速圍攏過來，他們身上還沾著戰鬥留下的塵土與血跡，但眼神中卻透著堅定與果敢。
這些戰士都是老馬精挑細選出來的，個個身懷絕技，是百戰精英。
“全體都有。” 老馬掃視著眾人，目光如炬，“現在你們有兩個選擇，一是直接回張莊休整，那裡有好飯好菜和炕床在等著你們；二是跟著我前往無定縣的據點，解救被俘的同志。這條路兇險莫險，隨時可能犧牲。加張莊的，原地不動，要跟著我去無定縣的，踏前一步。”
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