北平，華北方面軍司令部大樓的穹頂在夜空中投下沉重的陰影。
三樓作戰室的百葉窗緊閉，只有牆角的電報機在幽藍的燈光下不停震顫，一群參謀正在處理各種戰報和電文，忙得就像陀螺一般。
崗村寧次扶著金邊眼鏡，指尖劃過地圖上冀中平原的沙柳林區域，那裡用紅鉛筆圈出的 “田中大隊” 番號，此刻正被參謀用墨水塗改成一片刺目的黑色。
“八嘎！” 山田雄二第 27 師團長猛地捶在桌上，鎏金鋼筆彈起又落下，在作戰計劃上劃出猙獰的墨跡，“一個齊裝滿員的獨立大隊，三個步兵中隊，一個重機槍中隊，還加強了一個炮兵中隊和運輸中隊，居然在平原地區被一夥臨時拼湊的八路軍全殲？”
他的語音中帶著滿腔的憤怒，震得牆上的 “武運長久” 都在發顫。
崗村沒有回頭，他盯著地圖上那條蜿蜒的滹沱河，河水用暗藍色渲染，此刻卻像一道凝固的血痕。
電報機旁的副官小林少佐捧著最新譯出的電文，聲音發顫：“司令官閣下，田中大隊長最後的電報稱，遭遇‘前所未見之密集火力伏擊’，對方‘使用重機槍超過十挺，火炮數門，並有九四坦克’……”
“一派胡言，一夥土八路怎麼會使用火炮和坦克！？” 山田一把奪過電文，“在這樣的平原地帶居然被一夥裝備低劣的土八路伏擊，足見其無能。像田中這樣雜途出身的傢伙，果然是絕對不能擔任重要職務的。”
崗村一直沒有說話，他的目光一直盯在地圖上顯示著楊家橋的標記處 —— 那座橫跨滹沱河的窄橋，此刻被紅色叉號標記為 “炸燬”。
沉默了良久，他終於轉過身，軍服上的金菊勳章在燈光下冷得像冰。
作為華北方面軍的最高指揮官，他經歷過平型關的慘敗，也策劃過 “囚籠政策”，但自從1942年後，從未有一支成建制的獨立大隊在平原地區如此徹底地覆滅。
田中一木雖是雜途出身的下級軍官，其性格驕橫，但戰鬥經驗十分豐富，所部亦是裝備精良，為了增加其攻堅能力，甚至還加強了一個炮兵中隊。沒有想到這樣的一支部隊竟像紙糊的一樣被撕碎。
“這次的戰鬥分析出來了嗎？” 崗村的聲音低沉得像磨砂，對一個很年輕的軍官問道。
“報告司令官！初步的分析已經出來了。”小林少佐將一份作戰報告就呈到了崗村的面前，“田中大隊從保定出發，沿滹沱河右岸 “清剿”，目標是八路軍的 “鐵血大隊”。結果被這夥八路在王家橋設伏，八路待田中大隊的搜尋隊和三個中隊的步兵經過楊家橋後，突然炸燬了橋樑，將田中大隊分割成兩部分並集中絕對優勢兵力和火力，襲擊了正處在行軍狀態的重機槍中隊和炮兵中隊、運輸中隊。”
“情報顯示，田中大隊的重機槍中隊、炮兵中隊及運輸部隊，在此地遭到 “優勢兵力” 襲擊，損失全部四門九二式步兵炮和十二挺重機槍……”小林少佐手中指揮棒滑向楊家橋：“田中大隊最致命的失誤也在於此，在得知重機槍中隊和炮兵中隊、運輸中隊遇襲後，他下令搶佔這座橋。注意，橋體已被炸燬三分之二，僅容單人透過。”
他的語氣帶著一絲不易察覺的譏諷：“田中大隊在橋頭遭到交叉火力射擊，十分內傷亡超過一百人 —— 這是指揮官失去理智的證明。更致命的失誤在後面。情報顯示，田中在橋頭受挫後，竟命令一個步兵中隊強渡滹沱河。據偵察照片顯示，河面漂滿了皇軍士兵屍體，像下餃子一樣……”
“蠢貨！他以為這是在滿洲對付抗聯嗎？”山田突然一拳砸在桌面上，“滹沱河被蓄滿水之後，河寬四五百米，水深2米以上。沒有制空權，沒有炮火掩護，強渡這樣的開闊水域就是自殺！”
崗村的目光落在最後一段情報上：田中大隊殘部不過兩百餘人，竟主動追擊 “小股八路軍”，最終在沙柳林陷入重圍。
“這裡也是關鍵。” 小林少佐的指尖敲著地圖上的沙柳林區域，“對方算準了田中的性格 —— 越是受挫，越想找回面子。所以，對方在沙柳林區域佈置下了一個伏擊圈。就在那裡等著田中自己跳到伏擊圈裡去。”
山田怒了：“真是個愚蠢至極的傢伙！在受到挫折之後，第一時間不是如實向上報告戰況並請求作戰指導。而是在身處絕對劣勢的局面下，試圖自己把局面翻轉過來，結果一錯再錯，最後自陷絕境。這不是皇軍的戰力不如支那軍，而是指揮官喪失理智，指揮出現重大失誤的所致。司令官閣下，這一戰的失敗，我看可以作出這樣的結論了。”
“儘管如此。”崗村的神情卻顯得格外凝重，良久才吐出一句話，“也足以證明這個八路的指揮官的優秀。他也開創了一個先例，以劣勢之兵力和火力，在平原地區伏擊並殲滅了皇軍的一個混成大隊，這絕對是可以寫出軍事教科書的戰例。可惜的是，這樣的指揮官不是我的部下，而是來自敵人的陣營。這樣重大的損失，在皇軍與八路軍的作戰中，也極為罕見。我必須向大本營和天皇，作出嚴肅的檢討。”
說著，崗村肅然而立，默立於指揮桌前，似乎是為田中等一千多鬼子默哀，也似乎是在籌劃著一次報復行動。
會議室裡死一般寂靜，只有電報機還在不知疲倦地嘶鳴。
過了許久，崗村看著地圖上那個代表 “鐵血大隊” 的小小紅星，突然問道：“這夥八路的指揮官，查到了嗎？我要他的所有的資料，包括他的出身和生活作息習慣……”
一旁的小林少佐早有準備：“對方的指揮官，是敵冀中軍區8分割槽基幹團的一個司務長，馬厚福，綽號，老馬。據被俘的八路指認，這人在基幹團突圍的時候，任務是護送一個女衛生隊員突圍。據特高課收集的確切情報，此人憑藉超強的軍事素質，成功護送那個女衛生隊員突圍成功，還在沿途收攏了被打散和被俘的八路軍士兵，最後成立了這支鐵血大隊。”
“司務長？” 山田像被燙到一樣把檔案摔在桌上，“一個管錢糧的後勤官，能打出這種仗？特高課是不是拿錯檔案了！”
“司務長，只是他現在的職務。”參謀指著老馬的履歷表，對山田道，“這是一個參加過長征的老兵，資歷很老，戰功卓著。只是由於脾氣暴躁，頂撞上級，多次被降職。在降職為司務長之前，他的職務是冀中軍區‘老虎團’第 3 營營長。1941 年春，天峽谷的阻擊戰他就是指揮官……”
“老虎團……天峽谷……” 崗村的目光銳利起來，這個番號讓他想起去年春天的那次掃蕩作戰。
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