國務院的會議室裡，駐華大使高斯敲著桌子：“我們不能違背與國民政府的協議！二十個師的裝備足以改變中國戰場的力量平衡，這會破壞統一戰線，甚至可能導致國民政府與我們產生裂痕！”
他的支持者紛紛點頭，認為應當恪守 “一箇中國” 政策，將援助集中於國民黨軍隊。
“裂痕？”霍頓將軍將一份戰報扔在桌上，“看看這個 —— 從1941年元月到1942年5月，八路軍和新四軍共進行大小戰鬥次，斃俘日偽軍人，繳獲槍支支、炮124門、子彈100萬發。反觀某些‘正規軍’，拿著我們的援助卻消極避戰，以四大家族為首的官僚們把援助物資囤積起來發國難財，誰才是真正抵抗日本人的中流砥柱？”
陸軍參謀長卻是質疑道：“難道八路軍的戰績就沒有水份？”
霍頓將軍聽得直搖頭，他解釋道：“共產黨的部隊上報戰果，是極其嚴肅和認真負責的。根據我們在三河根據地時期對他們的瞭解，除非看到日本人的屍體，否則，他們是絕不會上報擊斃人數的。比如在上報空襲三間房機場的戰果時，老馬對於日軍的擊斃人數都是要一一新自查驗核實過，才能上報的。這是威爾遜發來的戰鬥的簡報，你們可以看一看，八路軍對於上報的斃傷和俘虜的人數有多麼的嚴苛。”
“一個個地查驗？”陸軍參謀長接過戰報和簡報，一臉地驚愕。
霍頓將軍道：“他這麼做有兩個目的，一個是核實日軍的真實死傷情況，評估戰果；二是堪踏戰場，有利於覆盤和總結戰鬥的得失。比如透過計算日軍的死傷情況和部隊彈藥的消耗情況，可以分析出各部隊的戰術是否得當和軍事技能的掌握和運用情況。”
陸軍參謀長馬歇爾表示難以相信：“一群沒有上過軍校的土八路，怎麼會懂得這麼多？”
“不能因此而輕視他們。”霍頓將軍正色道，“這群八路軍沒有文化，卻上過世界上最好，也是最殘酷的軍校，那就是長期憑著極其簡陋甚至是原始的裝備，和遠遠比他們強大的敵人戰鬥，只有活下來的人，才有資格進入下一輪的戰鬥。也許，他們的指揮官對於戰爭，有著和我們完全不一樣的理解。但是你必須承認，這是一支具備強大意志和軍事實力的部隊，他們武器或許落後，軍人的素質卻非常地過程——他們的突擊隊在十三分鐘內，就解決了日軍二百五十人的守備隊，只傷亡三十四個人，而且有二十個人，是為了保全這三架零式飛機，而犧牲在衝鋒的道路上的。”
海軍部長看到報告中提到的一句話，感到十分地不解：“一枚一枚地撿拾起子彈殼，儘可能地收集戰場上的彈頭和炮彈的碎片……八路軍士兵，他們為什麼要這麼做？”
“換取子彈。”霍頓將軍極其嚴肅地說道，“八路軍在敵後作戰，處境十分地艱難，他們會盡可能地回收彈殼和彈頭等資源，用於復裝子彈。他們的武器，絕大部隊都來自於戰場的繳獲。為了繳獲一件武器，常常是要付出幾個人的生命。”
聽到這裡，會議室的空氣彷彿凝固了。最終，所有人的目光都投向了坐在主位的領導者。
這位領導者一直沉默地抽著煙，煙霧在他花白的頭髮周圍繚繞，過了許久，他才說道：“這是一群真正的勇士。如果沒有堅定的信念，一個人是很難做到視死如歸的。如果這樣的勇士出現在東南亞和太平洋的戰場和美軍並肩作戰，該是多麼好的一件事情。”
讓這位領導者真正擔心的，不是兌現承諾與否的事情，而是整個太平洋戰局的走向。
緬甸及東南亞地區的徹底淪陷，直接切斷了對華援助通道——滇緬公路（連線雲南與仰光，承擔了中國抗戰 80% 以上的外援運輸），威脅著中國戰場的持久力，也對美國的全球戰略產生了多維度的嚴重衝擊。
要是中國戰場崩盤，則日軍可以抽調更多的軍隊進入太平洋戰區，那對美軍來說，絕對是一場災難。
最讓這位以遠見著稱的輪椅上的領導者擔心的是，東南亞是全球重要的戰略資源產地：馬來亞的橡膠（佔當時全球產量的 70%）、錫（佔 60%），荷屬東印度（今印尼）的石油（佔日本戰時石油消耗量的 70%），緬甸的大米和鎢礦，都是日軍維持戰爭機器的核心物資。
日本在獲得了東南亞的戰略資源後，將使日本徹底地擺脫對對美國資源的依賴（1941 年美國對日石油禁運曾嚴重威脅日本戰爭能力），得以將更多資源投入太平洋艦隊和陸軍擴張。
例如，日軍可以憑藉馬來亞的橡膠加速生產輪胎，依託荷屬東印度的石油保障航母和戰列艦的燃料供應，這導致美國在太平洋海戰中（如瓜島戰役）面臨更頑強的抵抗，迫使美國不得不加速軍工生產（如 “埃塞克斯級” 航母的批次建造），調整 “先歐後亞” 的資源分配比例，向太平洋戰場傾斜更多產能。
最讓人不安的是，日軍一旦在東南亞站穩腳跟，將進一步動搖美國在東南亞的戰略佈局，威脅盟友安全。日軍佔領東南亞後，前鋒直逼澳大利亞北部（如 1942 年轟炸達爾文港）和印度東部（1942 年試圖進攻英帕爾），而澳大利亞是美國太平洋反攻的重要基地，印度則是英國在亞洲的核心殖民地。
美國若失去這兩個支點，太平洋防線將被迫退守夏威夷，反攻日本本土的難度極大。
為此，美國緊急向澳大利亞增兵（1942 年派駐第 32 步兵師），並與英國協調保衛印度（如支援史迪威重組中國遠征軍、訓練英軍），這也分散了美軍在中太平洋的兵力，延緩了對日軍核心島嶼（如關島、塞班島）的反攻計劃。
可是這些措施都是防衛性質的，很難以對日軍在太平洋的擴張形成有效遏制。
如果美國繼續放任日軍佔領東南亞 ，建立起太平洋防線（“絕對國防圈”），未來反攻將付出更大代價。
必須在日軍的東南亞釘上一根釘子，讓對方如梗在喉，卻又無可奈何。
就像老馬所部在冀中的存在，他們的力量如此弱小，卻讓擁有強大力量的崗村寢食不安，坐臥不寧。
就像中國神話裡的孫悟空，鑽進了鐵扇公主的肚子裡，攪得對方肝腸寸斷。
而且，對方超乎尋常的指揮能力和對於情報的敏銳，這對於美國來說，那是非常重要的一種能力。
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