東條英機的手指最終重重地敲在馬來半島的那個港口位置上，發出沉悶的聲響，壓過了所有的爭吵。他的目光像兩把冰冷的刺刀，緩緩掃過陸軍和海軍將領們或憤慨或焦急的臉。
“夠了。” 他的聲音不高，卻帶著最終裁決的份量，“帝國的資源，不允許我們無限度地消耗在一個點上，但陸軍的顏面和馬來半島資源線的穩定，也必須顧及。”
他看向寺內壽一和杉山元：“山下奉文的第25軍，其主力任務是確保整個馬來半島的安定，尤其是新加坡、吉隆坡等要地以及錫礦、橡膠園的安全。這一點，不容動搖。”
接著，他轉向米內光政和永野修身：“海軍對‘絕對國防圈’的擔憂，是戰略層面的清醒認識。聯合艦隊的主力，必須確保應對美軍可能的進攻方向，特魯克、馬里亞納，才是重中之重。”
在雙方將領屏息凝神的注視下，東條說出了他的折中方案：
“因此，命令如下：一、准許山下奉文大將，為肅清港口之敵，調集其麾下兩個主力師團——近衛師團和第5師團，發起此次攻勢。限令必須在半個月內徹底解決戰鬥，收復港口，恢復該地資源輸出。二、為配合陸軍行動，聯合艦隊需派遣一支特混艦隊，以巡洋艦和驅逐艦為核心，對港口外圍及可能的海上補給線進行突襲和封鎖，務求切斷敵軍海上增援。但鑑於該方向並非主要戰場，航空母艦及主力航空兵部隊，不得用於此次行動，以免削弱帝國核心防禦圈的空中力量。三、戰役期間，馬來半島其他重要據點、港口、礦山的守備兵力不得抽調，必須確保萬無一失。”
這個命令，像一盆冷水，澆在了原本還抱有一絲希望的陸軍將領頭上。只給兩個師團，沒有強大的海空支援，尤其是至關重要的航空兵支援被明確否決，這等於捆住了山下奉文的手腳。
通訊兵的軍靴踏在會議室的地板上，發出急促得近乎慌亂的聲響，打破了東條英機剛說完命令後的短暫沉寂。他手裡攥著一份電報：“緊急戰報！聯合艦隊所羅門方面通訊站發來的 —— 美軍…… 美軍在瓜達卡納爾島登陸了！”
“什麼？！”
米內光政幾乎是從椅子上彈起來的，軍帽都歪了半邊。
他幾步衝過去，一把奪過電報，手指死死摳著紙頁，目光掃過 “美軍陸戰第 1 師主力登陸”“瓜島機場已被佔領”“聯合艦隊駐瓜島巡邏艦遭擊沉” 幾行字時，指節因用力而泛出青白色。
永野修身也湊了過去，看完後猛地後退一步，重重撞在椅背上，發出 “哐當” 一聲響，眼裡滿是難以置信的震怒：“怎麼會是瓜島？情報部門不是說美軍會對索羅門群島動手嗎？！”
海軍將領們瞬間炸了鍋，之前對陸軍的隱忍和折中蕩然無存，只剩下被印證擔憂的焦灼與憤怒。
豐田副武重重地將手拍在桌上的馬來半島地圖掃到地上：“看看！看看！這就是我們剛才還在爭論要不要分兵的後果！陸軍死死咬著馬來那個破港口不放，非要把兵力耗在那裡，結果呢？美軍直接抄了我們的後路！瓜島是什麼地方？是‘絕對國防圈’的南翼門戶！丟了瓜島，索羅門群島就完了，特魯克基地的側翼直接暴露在美軍火力下！”
“你胡說！” 田中靜壹猛地拍桌，腰間的軍刀鞘撞在桌沿，發出刺耳的金屬聲，“美軍偷襲瓜島是突然性的，跟馬來的戰事有什麼關係？我們第 25 軍的兵力都集中在馬來半島，怎麼可能預判到美軍會突然打瓜島？再說，瓜島不是有海軍陸戰隊駐守嗎？你們的陸戰隊幹什麼去了？”
“陸戰隊？” 米內光政冷笑一聲，聲音裡滿是嘲諷與疲憊，他指著電報上 “瓜島上只有陸戰隊第 11 聯隊的一個大隊和幾千個朝鮮勞工” 的字樣，幾乎是吼出來的，“田中君，你自己看！駐守瓜島的陸戰隊只有一個大隊，這麼重要的島嶼兵力如此之少 —— 這是誰的責任？上個月陸軍部以‘馬來急需兵力’為由，把原定增援瓜島的近衛師團調去了吉隆坡？只給我們一個東拼西湊的步兵聯隊，現在倒反過來問陸戰隊幹什麼去了？”
永野修身的語氣帶著不容置疑的急迫，他走到東條英機面前，挺直胸膛敬禮，聲音沉重卻堅定：“總長！瓜島絕不能丟！必須立刻集結重兵反擊！美軍剛登陸，陣地還沒站穩，現在派主力過去，還有機會把他們趕下海。但海軍陸戰隊兵力有限，必須由陸軍派出主力師團支援，否則根本不可能奪回機場！”
寺內壽一臉色鐵青，雙手按在會議桌上，指節發白：“抽調兵力？從哪裡抽？第 25 軍的主力都在馬來半島，近衛師團和第 5 師團剛接到準備進攻港口的命令，現在調走他們，馬來怎麼辦？馬盟還在港口盤踞，一旦我們撤兵，他們肯定會趁機擴張，到時候吉隆坡、新加坡的側翼都會受威脅，橡膠和油田的運輸線就斷了 —— 沒有資源，我們拿什麼跟美軍打瓜島？”
“資源？” 米內光政走到地圖前，一把扯下馬來半島的標註，露出背後的太平洋地圖，指著瓜島的位置，“美軍佔了瓜島機場，他們的轟炸機就能覆蓋整個索羅門群島，我們從南洋往本土運橡膠、石油的船隊，都會成為他們的靶子！到時候就算你把馬來的資源全囤起來，運不回本土，又有什麼用？”
會議室裡的爭吵比之前更激烈，陸軍將領們攥著馬來的資源線不放，海軍則死死盯著瓜島的戰略門戶，雙方的聲音越來越大，甚至有人再次伸手按向腰間的軍刀，空氣裡的火藥味幾乎要被點燃。
東條英機一直沒說話，他站在地圖前，手指在瓜島與馬來半島之間緩緩移動，臉色比之前更陰沉。
