臨時指揮帳篷裡，帆布被海風鼓得嗡嗡作響，悶熱的空氣裡混著汗味、咖啡渣味和地圖油墨的刺鼻氣息。
老馬站在掛滿地圖的木板前，指揮棒的銅頭在 “布納登陸點” 和 “狹灣補給線” 上輕輕一點，聲音不高，卻穩穩壓過了帳篷裡軍官們的竊竊私語 —— 那些議論裡，有質疑，有輕視，還有毫不掩飾的不耐煩。
“我們登陸後，首要目標不是往亨德森機場湊。” 老馬的目光掃過帳篷裡的美軍軍官，“那裡的防禦圈已經飽和，多一支隊伍進去，不過是多填些血肉。我們要做的，是第一時間反攻日軍灘頭，炸掉他們的物資堆，把海上補給線掐斷。同時，至少派一個團的精銳，繞到日軍主力側後，打他們個措手不及。”
他頓了頓，等翻譯把話傳完，指尖仍停在地圖上的藍色突擊路線上：“這樣一來，圍攻機場的日軍就成了腹背受敵的困獸。他們一定會分兵回援，這樣正面防線的壓力也自然能夠得到緩解，更重要的是，只要切斷了日軍的補給，島上的日軍更難以為繼。”
在他看來，把一支懂叢林戰的部隊拆成零碎，扔進正面絞肉機 —— 這絕對是蠢貨才能幹得出來的事情。
“我沒時間跟你討論這些狗屁戰術！”帕奇少將的怒吼像炸雷一樣在帳篷裡炸開。他猛地一拍桌子，水杯裡的咖啡濺出來，在標著 “日軍陣地” 的紅色箭頭旁暈開褐色的印子。
他通紅的眼睛死死盯著老馬，手指幾乎要戳到對方的胸口：“日軍兩個師團已經把我們的防線撕成了篩子！你的人必須拆成團級單位，填進缺口裡 —— 這是唯一能救命的辦法！你懂嗎？”
“側後登陸？說得倒輕巧。” 他身後的史密斯少校身體往椅背上一靠，語氣裡的輕蔑幾乎要溢位來，“那裡的水文圖我們都沒摸透，日軍說不定埋了水雷、修了暗堡。你們一個師孤軍深入？萬一被日軍反包圍，連求救訊號都發不出來！”
史密斯故意頓了頓，目光掃過帳篷裡的美軍軍官，像是在尋求認同：“恕我直言，馬先生，馬來半島的‘叢林戰’，你們打得是不錯，但這裡是瓜島 —— 是正規軍的陣地戰，不是你們打了就跑的游擊戰。別拿你們那套土辦法，來耽誤我們的正事。”
帳篷裡響起幾聲低低的附和，有人悄悄點頭，有人用眼角瞥著老馬，眼神里滿是 “外行別指揮內行” 的不屑。
老馬沒生氣，只是平靜地從公文包裡掏出一份摺疊的檔案，放在桌上，紙頁上 “協議” 的字樣格外清晰:“是否側後登陸，我們可以再議。但我得提醒各位，” 他的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的堅定，“根據我們和華盛頓的協議，馬來軍團不能被拆分使用，最小作戰單位是師，不是團。漢斯先生和威爾遜上校，你們應該記得這一條吧。”
“你他媽在跟我談協議？！”帕奇少將的臉瞬間漲成了豬肝色，一把揮開桌上的檔案，紙張散落一地。
帕奇指著老馬的鼻子，聲音都在發抖：“誰他媽同意籤這種蠢東西！澳大利亞的師，我們說拆就拆，憑什麼你們這群……” 他話到嘴邊又咽了回去，但那沒說出口的 “殖民地部隊” 四個字，像根細針，紮在空氣裡。
“是總統。” 漢斯上前一步，撿起地上的協議，語氣嚴肅得沒有一絲波瀾，“總統先生命令，戰場上任何人不能剝奪、干預馬司令對馬來軍團的指揮權。這是白宮直接下達的命令，有總統的親筆簽名。”
“什麼？”
帕奇和帳篷裡所有美軍軍官都愣住了。史密斯手裡的鋼筆 “嗒” 地掉在桌上，他下意識地想去撿，又停住了動作，臉上的譏諷僵成了錯愕。
沒人想到，白宮會給一支 “非美軍部隊” 這麼大的指揮權 —— 這簡直是對前線指揮官的 “侮辱”。
“所以，我的軍團必須作為整體行動。最小單位是師 —— 這是底線。” 老馬把撿起來的協議疊好，放回公文包，“馬來軍團只有保持完整的建制，才有獨立的偵察、通訊、炮兵和後勤體系，才能形成作戰拳頭。”
他看向帕奇，又丟擲一個新的提議：“另外，登陸後我們需要一批小型快艇 —— 哪怕是改裝過的民船也行。用它們在夜間巡邏附近海域，封鎖海峽，攔截日軍‘東京快車’的運輸艇。只要不讓一顆子彈、一粒大米上岸，島上的日軍再兇，也撐不了幾天。”
這話剛經翻譯說完，帳篷裡就爆發出一陣壓抑不住的嗤笑。
左邊一個戴眼鏡的中尉捂著嘴，肩膀不停抖動；右邊的上尉則湊到身邊人耳邊，小聲嘀咕：“陸軍想搶海軍的活？還用漁船？真是笑話。”
史密斯少校更是直接笑出了聲，他彎腰撿起鋼筆，用紙巾擦了擦，語氣裡的嘲諷比剛才更尖刻：“用改裝民船封鎖海面？不如拿長矛去捅日軍的驅逐艦！你們知道海軍魚雷艇的速度嗎？知道淺水區的暗礁有多危險嗎？別拿你們那套原始辦法來丟人現眼！”
“海軍的驅逐艦進不了淺灣。” 老馬沒理會那些笑聲，他彎腰從公文包裡掏出另一張圖 —— 那是一份水文圖，上面密密麻麻標著淺灘、暗礁和日軍運輸筏的常經路線。
“日軍的‘東京快車’，每晚都用小運輸筏在淺灘卸貨，因為驅逐艦吃水深，進不來這些狹窄水道。” 老馬指著圖上的紅點，“我們的快艇吃水淺，只要裝上大口徑機槍和單兵火箭，就能像狼群一樣伏擊他們的運輸筏 —— 就像我們在馬來叢林裡伏擊日軍補給隊一樣。”
“這種粗糙的手繪破圖，能信嗎？” 史密斯冷哼一聲，“海軍都沒說能封鎖，輪得到你們來指手畫腳？你們是陸軍，管好地面的事就行！”
帳篷裡的空氣又僵住了。
外面隱約傳來遠處的炮聲，一聲接一聲，像是在催著他們做決定 —— 每一秒拖延，都意味著瓜島上的美軍多一分傷亡。
帕奇盯著地圖上的紅色箭頭，又看了看老馬標出的藍色突擊路線，手指在桌沿上輕輕敲擊，陷入了沉默之中。
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