海風裹著溼熱的水汽撞在老馬臉上，剛和楊林說完話，遠處就傳來通訊兵急促的腳步聲 —— 帆布軍靴踩在港口的碎石地上，發出 “噠噠” 的響，像敲在每個人的心尖上。
“司令！美軍指揮部急電！” 通訊兵舉著電報跑近，紙張被海風颳得邊角髮捲，“哈爾西將軍親自批覆，同意您的側翼登陸計劃！”
老馬伸手接過電報，指尖觸到紙頁上未乾的油墨，目光飛快掃過 ——“準馬來軍團於埃斯佩蘭斯角實施側後登陸，牽制日軍補給線；美軍艦船優先輸送陸戰二師至瓜島正面，以解亨德森機場之圍……” 後面的字句像塊石頭沉下來：“由於馬來軍團登陸場遍佈暗礁，渡海船隻能使用民船，由馬來軍團自行和澳大利亞政府協調。”
楊林湊過來看完，眉頭擰成疙瘩：“這群美國人，倒是小氣。我們不過是提了個建議，他們竟是這樣刁難我們，還連艘像樣的船都不給！”
老馬把電報疊好塞進衣兜，抬頭望向港口方向 —— 夕陽正往海平面沉，把停泊的船隻染成一片金紅，大多是美軍的運輸艦，正忙著給陸戰二師裝彈藥。
只有在港口的一旁，還密密麻麻地擠著成百上千艘破舊的民船，船身斑駁，有的還掛著漁網，分明是當地漁民用來近海捕魚的。
“別埋怨了。” 老馬聲音平靜，目光落在那些民船上，“這些漁船吃水淺，登陸險灘不比登陸艦差。”解放軍橫渡長江和解放海南島用的都是木船，而且是沒有動力的帆船。
這些漁船反倒是帶有動力的機動船隻，而且漁民們長年在海上跑，駕船的技術也是分毫不差。
他轉身往港口走，楊林和劉鐵趕緊跟上。劉鐵攥著拳頭，還是有些擔心：“司令員，那些民船連裝甲都沒有，萬一遇到日軍的戰艦，咱們的人……”
“日軍的戰艦的攔截的目標是美軍的艦隊，而不是我們這些漁船。” 老馬停下腳步，指著遠處海面上一閃而過的日軍偵察機影子，“而且漁船也有優勢 —— 吃水淺，埃斯佩蘭斯角的淺灘暗礁，美軍的驅逐艦進不去，日軍的巡邏艇也得小心翼翼，咱們正好鑽這個空子。馬上發動咱們的華僑，徵集船隻，咱們晚上就出發。”
深夜，澳大利亞昆士蘭北部的布里斯班港被濃稠的黑暗包裹，只有碼頭棧橋上幾盞蒙著黑布的馬燈，漏出微弱的橘色光暈，在潮溼的海風裡輕輕晃動。
碼頭上，兩百餘艘大小不一的船隻擠擠挨挨 —— 有漁戶們平日裡捕魚用的 “金槍魚號” 那樣的木殼漁船，船身還沾著未洗去的海苔；有華人商會募捐來的 “僑興” 貨輪，甲板上堆著用油布裹緊的彈藥箱；還有十幾艘舢板，船頭插著小小的、用紅布縫的 “馬” 字旗，在風裡簌簌作響。
馬來軍團第 1 步兵師計程車兵們正貓著腰，沿著搖晃的跳板往船上爬，他們的膠鞋踩在木板上，只發出輕微的 “沙沙” 聲。
“王老闆，這船的吃水線可得盯緊了，別讓彈藥壓得太沉。” 第 1 師 3 團團長趙二柱拍了拍 “僑興” 貨輪船長王錦堂的肩膀，後者穿著藏青色的綢緞馬褂，卻擼著袖子幫士兵搬彈藥，臉上滿是汗。
王錦堂是悉尼華人商會的會長，三天前接到馬來軍團的請求，連夜帶著商會的人把澳洲東海岸能調動的民用船全聚了過來，連自家運茶葉的船都派上了用場。
“趙團長放心！” 王錦堂抹了把汗，聲音洪亮卻刻意壓低，“俺們這些船，跑珊瑚海跑了十幾年，哪裡淺哪裡深，閉著眼都能摸透。就是……” 他往黑暗裡瞥了一眼，“鬼子的偵察機要是來了，俺們這木頭船可經不住炸。”
“放心，有老天爺幫忙。” 趙二柱指了指天上，墨色的雲層正往這邊壓，遠處已經傳來隱隱的雷聲，“老楊說，今晚有暴雨，正好給咱們打掩護。”
說話間，溫振鵬帶著一支人數約300人的特戰隊走了過來，他們穿著黑色的夜行服，背上揹著帶著消音器的衝鋒槍，腰間掛著匕首和手榴彈。
消音衝鋒槍，這也是洪門在美國的軍工廠根據老馬的圖紙製造的，實戰效果很不錯，五十米內，就幾乎聽不到聲音。
晚上十一點整，老馬站在碼頭最高的瞭望塔上，手裡拿著望遠鏡，看著第一艘漁船 “金槍魚號” 緩緩駛離碼頭，船尾沒有開航行燈，只有船槳划水的 “嘩嘩” 聲，很快融進黑暗裡。
他身邊的通訊兵小李正對著無線電低聲彙報：“各船隊注意，保持間距五十米，沿珊瑚海北岸航線，時速八節，嚴禁開燈……”
海風越來越大，吹得了望塔的木板 “嘎吱” 響。
老馬摸出懷錶，表蓋裡貼著一張小小的照片 —— 是他和陳靜在三河根據地拍的，陳靜穿著八路軍的灰布軍裝，笑著比了個 “V” 字手勢。
他指尖摩挲著照片，心裡默唸：“等打完這仗，就回三河看麥子。”
船隊駛出布里斯班港後不久，暴雨就傾盆而下。
豆大的雨點砸在船板上，發出 “噼裡啪啦” 的聲響，像給船隊蓋了層 “聲音屏障”。漁船上計程車兵們擠在船艙裡，有的靠在彈藥箱上打盹，有的藉著船窗透進來的微弱天光，擦著手裡的 ZB26 輕機槍。
趙二柱坐在船頭，披著雨衣，手裡拿著水文圖 —— 這是澳籍華人漁民畫的手繪地圖，上面用紅筆標著珊瑚礁的位置，比美軍給的軍用地圖還詳細。
“團長，前面就是‘魔鬼礁’了，得繞著走。” 舵手老張是個五十多歲的老漁民，臉上滿是皺紋，手裡的舵柄握得緊緊的。趙二柱湊過去，藉著閃電的光看了眼海面，黑色的海浪裡隱約能看到礁石的影子。
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