“司令員，您是想讓新部隊頂上去消耗日軍，主力則在北大年港集結，等日軍疲憊到極點時，再南北夾擊，將其合圍？” 陳靜眼神發亮，瞬間明白了老馬的意圖。
“沒錯。” 老馬點頭，“現在的二線部隊已經打出來了，讓他們撤下來休整補充，換第三線的新編部隊上去。這些新部隊也需要經歷戰火的考驗，同時繼續消耗日軍的有生力量。等我們的 120 萬大軍全部武裝起來，北大年港的主力完成集結，日軍也就到了強弩之末，到時候再發起總攻，定能將其全殲！”
眾將心中的疑慮徹底消散，取而代之的是對老馬的敬佩。
周永勝率先表態：“我明白了！我這就下令左路軍主力，準備分批海運前往北大年港，絕不暴露目標！”
“我右路軍也立刻執行命令！” 趙一虎緊跟著說道，“保證新編部隊接防後，防線穩固，繼續消耗日軍！”
老馬點了點頭，又叮囑道：“撤退要隱蔽，要做出‘傷亡過大、被迫後撤’的假象。一線部隊交替掩護，分批撤離，讓日軍以為我們撐不住了。同時，命令溫振鵬的特戰旅，加大對日軍後方的襲擾力度，破壞他們的補給線，讓他們無法判斷我們的真實意圖。”
就在馬來方面軍悄然調整部署時，日軍指揮部裡卻是另一番景象。
“報告司令官！馬來軍前線部隊開始後撤，檳城外圍的多個陣地已被我軍收復！” 參謀佐藤英夫興沖沖地衝進指揮部，手裡揮舞著戰報，“馬來軍傷亡慘重，已經撐不住了！”
指揮部裡的日軍軍官們頓時一片歡騰。
第 6 師團長山田二郎哈哈大笑：“我就說嘛，一群雜牌軍，怎麼可能是我們甲級師團的對手！現在他們撤退，正是我們乘勝追擊的好時機，一舉拿下檳城，活捉老馬！”
其他軍官也紛紛附和，要求立即發起總攻，徹底擊潰馬來方面軍。
然而，今村均卻坐在椅子上，臉色凝重，沒有絲毫喜悅。他接過佐藤英夫遞來的戰報，反覆翻看，眉頭越皺越緊。
“司令官，您怎麼了？” 佐藤英夫不解地問道，“馬來軍撤退，我們大獲全勝，這是好事啊！”
“好事？” 今村均放下戰報，目光銳利地看向眾人，“馬來軍的撤退太蹊蹺了。他們雖然傷亡不小，但防線並未崩潰，主力也沒有遭受重創，為什麼要突然撤退？而且，他們的撤退井然有序，交替掩護，沒有絲毫慌亂，這像是撐不住了嗎？”
他走到地圖前，手指劃過馬來軍的撤退路線：“老馬這個人，向來深謀遠慮，從不打無準備之仗。他之前用‘牛刀子殺雞’的戰術消耗我們，現在又主動撤退，一定有更大的陰謀。我判斷，他們不是撐不住了，而是在為後續的反擊做準備！”
“反擊？” 山田二郎卻不屑一顧，“大日本陸軍天下無敵，我們是一支45萬人大軍的龐然大物，足以碾碎一切抵抗。區區一支馬來方面軍，怎麼可能反擊？”
“兵力不佔優勢，可以增援；物資不足，可以補充。” 今村均沉聲道，“美軍一直在給馬來軍提供援助，他們的軍火物資源源不斷。而且，老馬極有可能在秘密集結兵力，想對我們形成合圍。”
他轉身對佐藤英夫下令：“立即派偵察機，重點偵查北大年港和馬六甲海峽的動向，密切關注馬來軍的艦船調動和兵力部署。同時，加強後方補給線的防護，防止馬來軍的特戰部隊襲擾。”
……
東京，陸軍省大本營作戰室。
燈光黯淡，映著滿牆密密麻麻的紅色標記 —— 太平洋海域的島嶼一個個被圈上叉號，美軍的反攻箭頭像尖刀般刺穿日軍的防線，從索羅門群島到新幾內亞，再到馬里亞納群島，紅色的日軍控制區正以肉眼可見的速度萎縮。
參謀總長梅津美治郎站在沙盤前，軍刀的刀柄被他攥得泛白。
沙盤上，太平洋戰區的藍色標記（美軍）已形成合圍之勢，而標註 “馬來” 的區域，那支 45 萬大軍的紅色箭頭像一根深陷泥沼的手指，拔不出來，又收不回。
“海軍部剛發來的戰報。” 作戰部長森田中將走進來，遞上一份墨跡未乾的電報，聲音沙啞，“新喬治亞群島的倫多瓦島失守了，美軍奪取該機場，將為後續進攻拉包爾（日軍西南太平洋戰略基地）鋪平道路。聯合艦隊判斷，美軍的下一階段的目標是布干維爾島。接下來，就是菲律賓、沖繩，然後是硫磺島、塞班島，到那個時候，美軍的 B-29 已經能直接轟炸東京了。”
梅津美治郎沒有接電報，目光死死盯著沙盤上的馬來半島：“今村均的電報我看了，他說老馬在集結兵力，有大舉反擊之勢。可他不知道，我們已經沒兵可給他了。”
作戰室裡一片死寂，幾位參謀低著頭，沒人敢接話。
森田中將將電報拍在桌上，紙張發出脆響：“華北方面軍要應對延安的游擊戰和重慶軍的反撲，華中方面軍被豫湘桂戰役拖得動彈不得，關東軍要防備蘇聯，能調動的機動兵力，只剩駐臺灣的兩個師團和駐守在朝鮮的五個預備役師團 —— 這些兵力，必須優先填太平洋的窟窿！”
“可馬來半島……” 一位年輕參謀遲疑著開口，“今村軍的補給線剛打通，士兵還沒得到充分休整，貿然總攻，萬一落入老馬的圈套……”
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