馬來半島，日軍檳城指揮部。
今村均捏著大本營的電報，指節因用力而泛白，紙張被他揉得皺成一團。
“司令官……” 佐藤英夫站在一旁，大氣不敢出。他能看到今村鬢角的白髮，那是這幾個月來，被馬來軍的游擊戰、補給線危機和大本營的壓力硬生生熬出來的。
今村均緩緩鬆開手，電報上的每一個字都像針一樣紮在他心上 ——“一週內拿下檳城，否則以抗命論處”“抽調第 8 飛行中隊支援，彈藥補給按定額的七成撥付”。
七成補給？今村均嘴角勾起一抹苦澀的笑。
就算是足額補給，他都沒有任何信心攻破老馬在檳城的防線，更何況是七成？而且那兩個飛行中隊，在馬來方面軍的地獄貓戰鬥機面前，根本不堪一擊。
“大本營…… 是想讓我們去死啊。” 山田二郎喃喃道，之前的囂張氣焰早已消失不見。
他終於明白，大本營不是不知道老馬的陰謀，而是他們已經顧不上馬來半島了。
今村均走到地圖前，指尖劃過檳城的防線，又落到北大年港的位置。
老馬的部署像一張無形的網，撤退的二線部隊、集結的主力、潛伏的特戰旅，還有海上的美軍艦隊，早已布好了天羅地網，就等日軍往裡鑽。
“他們要的不是檳城，是我們這 45 萬大軍。” 今村均沉聲道，“太平洋戰局吃緊，美軍反攻猛烈，大本營抽不出兵力支援我們，也耗不起了。他們想讓我們要麼打贏，要麼戰死，只要能把馬來軍牽制在這裡，不讓他們去支援美軍，就算完成任務了。”
佐藤英夫急道：“那我們怎麼辦？難道真的要發起總攻，鑽進老馬的圈套？”
今村均沉默了許久，目光掃過指揮部裡一張張疲憊的臉。他想起了第 25 軍和第 18 軍的慘敗，想起了北大年港失守的訊息，想起了士兵們餓著肚子衝鋒的場景。
“傳令下去。” 最終，他咬了咬牙，聲音帶著一絲決絕，“明天清晨，集中所有主力，分三路向檳城發起總攻。第六、第十九師團主攻正面防線，第四、第八混成旅團側翼掩護，平田中信部加快進攻北大年港，務必牽制住第七軍。”
他頓了頓，補充道：“告訴各部隊長官，這是大本營的死命令，沒有退路。另外，加強後方補給線的防護，馬來方面軍的特戰旅肯定會趁機襲擾，絕不能讓他們斷了我們最後的補給。”
命令下達後，指揮部裡一片死寂。
沒人再說話，只有窗外的炮火聲隱約傳來，像是在為即將到來的血戰奏響序曲。
今村均走到窗邊，望著遠處漆黑的叢林。
他知道，這場總攻註定是一場悲劇，老馬的鋼鐵防線和潛伏的主力，會讓日軍付出慘痛的代價。
但他別無選擇，要麼服從命令，要麼被大本營以抗命論處，而帝國的命運，早已不在他的掌控之中。
夜色漸深，檳城的烽火已在醞釀。
馬來方面軍的陣地上，士兵們正藉著夜色加固工事，地獄貓戰鬥機在高空巡邏，潛艇狼群在馬六甲海峽潛伏，只等日軍踏入那張早已布好的合圍之網。
與此同時，馬來半島的各個港口，一艘艘滿載士兵和物資的艦船悄然起航。
在海空聯合作戰軍的掩護下，這些艦船沿著馬六甲海峽的隱蔽航線，駛向北大年港。
船艙裡，一線主力部隊計程車兵們擦拭著武器，眼神堅定，他們知道，一場決定馬來半島命運的大決戰，正在悄然醞釀。
根據地的徵兵點前，排起了長長的隊伍。
華僑青壯年、本地民眾、甚至還有不少從日軍佔領區逃出來的難民，都踴躍參軍。段維和的政治部忙得不可開交，登記、體檢、訓練，一切都在緊鑼密鼓地進行著。
22 個新編師的編練任務，正在按計劃推進，各主力部隊派出的骨幹軍官，已經抵達新編師，開始進駐營地。
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