“但有一個疑問，始終困擾著我。” 總統話鋒一轉，臉上露出困惑的神情，“我們給馬來方面軍的援助，總計不超過 15 個師的裝備，這還包括了部分淘汰的武器。可他們現在，卻武裝起了一支 120 萬人的大軍，裝備精良，甚至能自主研發導彈、改裝先進戰機和艦艇。這到底是怎麼做到的？”
就在這時，秘書輕輕敲門而入：“總統先生，副總統先生，駐馬來方面軍代表漢斯少將已經抵達，等候召見。”
“請他進來。” 總統立刻說道。
片刻後，身著軍裝的漢斯少將走進辦公室，軍裝上還帶著一絲東南亞的塵土氣息。面對兩位國家最高領導人的目光，他神色沉穩地敬禮。
“漢斯少將，坐。” 羅斯福指了指旁邊的座椅，“我們正討論馬來方面軍的戰績，你或許能解答我們的疑惑。” 他將心中的疑問和盤托出，“15 個師的裝備，如何支撐起百萬大軍？”
漢斯少將聞言，嘴角露出一絲敬佩的笑容，緩緩吐出八個字：“艱苦奮鬥，自力更生。”
“艱苦奮鬥，自力更生？”總統重複著這句話，品味其中的意思。
漢斯少將站起身，目光堅定地說道：“總統先生，副總統先生，我在中國待了整整兩年，親眼見證了老馬和他的部下所創造的一個又一個的奇蹟。老馬將軍和他的部下，過著常人難以想象的儉樸生活。將軍的指揮部設在巴生港的一間舊倉庫裡，沒有空調，沒有地毯，只有一張簡陋的木桌和掛滿地圖的牆壁。士兵們的營房是茅草搭建的，口糧常常是摻著野菜的米飯，但沒有一個人抱怨。”
“他們的軍工體系，是在廢墟上建立起來的。” 漢斯繼續說道，“檳城的兵工廠裡，大部分機器都是二戰前的老古董，甚至還有些是從日軍廢棄據點裡修復的。但中國人的智慧和努力，讓這些老機器重新煥發了生命。他們沒有先進的機床，就用手工打磨零件；沒有足夠的鋼材，就回收海底沉船的殘骸重新冶煉；沒有完善的生產線，就靠著工匠的經驗一步步摸索。”
總統和副總統專注地聽著，眼中滿是驚訝。
“就拿美軍淘汰的 P40戰機來說。” 漢斯舉例道，“我們當初援助的一批 P40F，因為機型老舊，已經被列入淘汰名單。但馬來方面軍的工程師們沒有放棄，他們拆解了每一架戰機，重新設計了機翼結構，加裝了自制的掛彈架，把原本只能掛載普通炸彈的戰機，改成了能發射導彈和滑翔炸彈的多功能攻擊機。改造後的 P40F，速度更快、火力更強，在馬六甲海峽的海戰中，給日軍艦隊造成了毀滅性打擊。”
“還有他們的龍式坦克殲擊車。” 漢斯的語氣裡充滿了讚歎，“那是用日軍遺棄的 97 式坦克底盤改裝的。他們拆除了原本薄弱的炮塔，加裝了英國人的六磅炮，他們去掉了笨重的裝甲，卻在車體兩側加裝了煙霧發射器。這款殲擊車看似簡陋，卻能在叢林作戰中靈活穿梭，擊穿日軍的任何一款坦克，成為檳城攻堅戰中清掃日軍據點的利器。”
“他們就是這樣，把我們眼中的廢品變成寶貝。” 漢斯感慨道，“美軍淘汰的槍械，他們拆解後重新組裝，精度甚至超過了原版；我們援助的藥品不足，他們就利用當地的草藥研製替代品；缺乏燃油，他們就建立了簡易的煉油廠，用當地出產的石油甚至是椰子油、棕櫚油提煉燃料。他們沒有等待援助，而是靠著自己的雙手，在極度艱苦的環境下，建立起了自給自足的軍工體系和後勤保障。”
辦公室裡一片寂靜，總統和副總統都被漢斯的講述深深震撼。
良久，總統站起身，走到窗邊，望著遠處的華盛頓紀念碑，語氣堅定地說道：“這是一支令人尊敬的軍隊，也是一支正在崛起的，不容小視的力量。立刻擬定計劃，加大對馬來方面軍的援助力度 —— 不是施捨，而是合作。提供他們需要的武器和裝備，還有精密機床、優質鋼材和先進技術，派遣軍事顧問團協助他們提升正規化水平。”
“同時，給尼米茲發電報。” 總統轉過身，眼神銳利，“告訴她，馬來方面軍將作為太平洋反攻的核心力量之一，我們將協調美軍與馬來方面軍的作戰計劃，優先支援他們收復東南亞日軍據點，然後一同揮師太平洋，直搗日本本土。”
副總統點了點頭，補充道：“還要與老馬將軍建立直接的通訊渠道，表達我們的合作誠意。我們需要讓他知道，美國將是他們最堅定的盟友，而這支偉大的軍隊，必將在歷史上留下濃墨重彩的一筆。”
漢斯少將立正敬禮：“是，總統先生，副總統先生！我立刻傳達您的指令。我相信，有了美國的支援，馬來方面軍必將發揮更大的威力，早日終結這場戰爭。”
陽光灑在三位決策者的身上，橢圓形辦公室裡的每一個字，都預示著太平洋戰場即將迎來新的轉折。一支在艱苦中崛起的華人軍隊，正成為改變世界格局的關鍵力量，而白宮的這次密議，將開啟同盟國與馬來方面軍協同作戰的新篇章。
……
倫敦唐寧街 10 號則瀰漫著焦慮，英國首相對著東南亞地圖緊鎖眉頭。
旁邊負責東南亞事務的大臣在旁低聲道：“首相，馬來方面軍由華僑與八路軍骨幹組成，他們光復馬來後並未恢復英國殖民統治，反而建立了華人自治政權。若這支軍隊繼續壯大，大英帝國在東方的利益將蕩然無存。”
英國首相猛敲桌面：“立刻聯絡羅斯福！必須讓他們調出 30 萬主力去歐洲，第二戰場需要炮灰，更需要讓這支危險的軍隊遠離亞洲！”
英國的陸軍大臣道：“可是據我們的特工在美國方面收到的情報，美國高層對馬來方面軍十分的認可，我們如果直接這麼幹的話，會讓美國人很不爽！”
英國首相猛吸了一口雪茄：“命令蒙哥馬利，暫停對墨西拿港進攻，讓巴頓指揮的美軍美軍第7集團軍自己和德國人、義大利人去戰鬥吧。也只有這樣，才能讓美國人知道，英國盟友在這場戰爭中的價值，遠不是幾個在馬來半島那些黃皮猴子可以相提並論的。”
原來，為了策應東線蘇軍作戰，開闢第二戰場，美英聯軍在義大利西西里島登陸（1943年7月），發起了代號“哈士奇行動”。
1943年7月9日至10日夜間，英美聯軍（美軍第7集團軍、英軍第8集團軍）在西西里島東南和西南海岸登陸，旨在消滅軸心國在義大利的基地、動搖墨索里尼政權並打通地中海航道。
具體作戰計劃，由蒙哥馬利指揮的英軍向東北方向墨西拿港進攻，巴頓指揮的美軍向北和向西推進。
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