華盛頓五角大樓的作戰室裡，空調的冷氣也壓不住滿室的燥熱。木質長桌被各類沙盤、電報紙堆得滿滿當當，塞班島的三維模型擺在正中央，藍色的海域與褐色的山地涇渭分明，模型上插著的紅藍小旗，正預示著一場即將到來的血戰。
馬歇爾將軍指尖敲了敲沙盤上的塞班島中部平原，語氣帶著不容置疑的威嚴：“第 5 兩棲軍、第 27 步兵師，共計 7.1 萬人，由霍蘭?史密斯中將統一指揮。海軍方面，斯普魯恩斯上將率領第 5 艦隊的 15 艘航母、11 艘戰列艦、46 艘驅逐艦提供海空掩護。一週內完成集結，目標 —— 塞班島，拔掉日軍在中太平洋的這顆釘子！”
作戰室裡響起一陣整齊的應答聲，但角落處的幾位將領臉色卻算不上輕鬆。
剛剛從太平洋前線調回的尼米茲上將，指尖摩挲著一份日軍防禦情報，眉頭微蹙：“諸位，不要低估塞班島的日軍。南雲忠一雖然在硫磺島折戟，但他麾下的第 43 師團、第 47 獨立混成旅團，加上海軍陸戰隊，總兵力超過 4.3 萬人，而且他們在島上經營了兩年，工事比塔拉瓦還要堅固。”
“尼米茲將軍多慮了。” 陸軍第 27 步兵師師長喬治?格里納少將嗤笑一聲，他拍了拍腰間的手槍套，“塔拉瓦我們都啃下來了，塞班島不過是小一號的堡壘。我們的火力是日軍的十倍，航空兵可以把島上的工事炸成篩子，地面部隊三天就能肅清殘敵。”
格里納的話得到了不少少壯派將領的附和，他們大多是太平洋戰場的 “功臣”，瓜島、吉爾伯特群島的勝利讓他們對日軍的抵抗意志有了一種 “降維打擊” 的錯覺。就連霍蘭?史密斯也只是淡淡補充：“會有傷亡，但可控。拿下塞班島，我們的 B-29 就能直接轟炸東京，這是戰略級的勝利，值得付出代價。”
只有尼米茲還在堅持：“日軍的地下工事是最大的麻煩。他們把指揮部、彈藥庫、醫院都藏在山體洞穴裡，普通航彈根本炸不透。而且據情報，南雲忠一已經下達了‘玉碎’命令，島上的平民都被武裝起來了，這會是一場巷戰、山地戰交織的泥潭。”
“那就用更多的炸彈！” 海軍航空兵指揮官米切爾中將猛地拍桌，“我麾下的 1200 架艦載機，每天可以出動 3000 架次，把塞班島的每一寸土地都犁一遍！”
爭論最終在馬歇爾的拍板下結束，塞班島戰役的計劃被敲定。
作戰室的燈光熄滅時，尼米茲望著窗外的夜色，總覺得這場戰役不會像眾人預想的那般順利。
他想起老馬在硫磺島用滑翔燃燒彈對付日軍地下工事的戰術，猶豫著要不要提議借鑑，但看著同僚們高漲計程車氣，最終還是把話嚥了回去。
一週後，夏威夷珍珠港的軍港裡，戰艦如林，旌旗蔽日。
第 5 兩棲軍計程車兵們揹著 伽蘭德步槍，排著整齊的佇列登上登陸艇，甲板上的擴音器迴圈播放著動員口號，士兵們的臉上寫滿了對勝利的憧憬。
格里納站在登陸艇的船頭，對著身邊計程車兵們高喊：“小夥子們，等我們拿下塞班島，就去東京喝慶功酒！” 士兵們爆發出一陣歡呼，海浪拍打著船舷，將登陸艇推向遠方的戰場。
與此同時，塞班島的日軍指揮部裡，南雲忠一正站在山體洞穴的地圖前，目光如炬。洞穴外，日軍士兵們正忙著加固工事，把機槍陣地藏在椰子樹後，把反坦克壕溝挖在灘頭的沙丘下，甚至連島上的平民都被組織起來，分發了步槍和手榴彈。
“將軍，美軍的艦隊已經出現在海平線了。” 參謀官的聲音帶著一絲顫抖。
南雲忠一沒有回頭，只是指了指地圖上的灘頭：“讓第 43 師團的主力藏在地下工事裡，等美軍登陸艇靠近灘頭 300 米再開火。航空兵的自殺式飛機已經準備好了，優先攻擊美軍的航母，就算同歸於盡，也要讓他們付出代價。”
他頓了頓，從抽屜裡拿出一把軍刀，聲音冷得像冰：“告訴所有人，塞班島是帝國的國門，要麼守住，要麼玉碎，沒有第三條路。”
洞穴外的海風裹挾著鹹腥味，吹過日軍士兵們的臉，他們望著遠方海面上密密麻麻的美軍艦隊，眼神里沒有恐懼，只有一種近乎瘋狂的決絕。
美軍的先頭航空兵如期而至，1200 架艦載機鋪天蓋地地撲向塞班島，航彈如雨點般落下，島上的椰子林、簡易房屋瞬間化為火海，灘頭的工事也被炸得面目全非。
米切爾站在航母艦橋上，看著偵察機傳回的畫面，滿意地笑道：“日軍的防線已經崩潰了，讓登陸部隊出發！”
登陸艇如蟻群般湧向灘頭，格里納站在第一艘登陸艇上，舉著望遠鏡，看著灘頭的硝煙，嘴角揚起自信的笑容。他以為，等待他們的會是潰散的日軍，卻沒料到，真正的地獄，才剛剛拉開序幕。
當登陸艇距離灘頭還有 300 米時，灘頭的沙丘下突然響起密集的槍聲，日軍的重機槍、迫擊炮如同暴雨般傾瀉而下。登陸艇的甲板瞬間被打成篩子，士兵們紛紛倒下，鮮血染紅了海水。
“臥倒！快臥倒！” 格里納嘶吼著，自己也被警衛員按倒在甲板上。他抬頭望去，那些看似被炸燬的工事裡，竟然鑽出了數不清的日軍士兵，他們依託著地下掩體，不斷向登陸艇傾瀉火力。
美軍的艦載機立刻進行支援，但日軍的工事大多藏在地下或山體裡，航彈根本無法精準打擊。戰列艦的艦炮雖然威力巨大，但灘頭的沙丘鬆軟，炮彈落地後形成的彈坑反而成了日軍的天然掩體。
第一波登陸的美軍士兵好不容易衝上灘頭，卻發現灘頭的沙丘下佈滿了地雷，不少士兵剛落地就被炸得粉身碎骨。而日軍的敢死隊則端著刺刀，從工事裡衝出來，與美軍展開白刃戰。
格里納的手臂被彈片劃傷，鮮血浸透了軍裝，他看著身邊計程車兵一個個倒下，臉上的自信早已蕩然無存。他終於明白尼米茲的顧慮，這根本不是一場輕鬆的勝利，而是一場血肉磨坊。
夕陽西下時，美軍終於在灘頭站穩了一小塊陣地，但傷亡已經超過了 3000 人，是塔拉瓦戰役首日傷亡的兩倍。格里納癱坐在沙丘上，望著海面上升起的硝煙，第一次對這場戰役的結局，產生了深深的懷疑。
