編隊在球體周圍的高密度介質中停留了約三天，完成了球體資料庫中全部資料的備份和歸檔。元核將球體表面的凹槽狀態做了最後一次確認——它仍然以十天一圈的速度持續旋轉著，沒有因為編隊的接觸而產生任何偏移或變化。
然後編隊轉向北側方向，穿過球體周圍的高密度殼層，向那片引力場異常的區域推進。
穿越殼層的方向與來時相反。介質密度在遠離球體時逐層下降，能量消耗率從峰值逐步回落到了正常水平。約三個月後，編隊完全脫離了高密度核心區域，重新進入了星系際虛空的低密度環境。身後的球體在感知波中逐漸縮小，暗紅色的微光被高密度介質的包裹層重新遮蔽，視線中再也看不到任何痕跡。
北側三萬光年的航程在星系際虛空中推進了約八年。引力場異常的強度隨著距離的縮短穩步增強，從最初幾乎不可測的微幅異常逐漸增強到破星瞳可辨識的扭曲程度。推進到第六年時，引力場的異常開始影響編隊的航向——星球的慣性導航系統需要頻繁校正來抵消異常引力導致的航向偏轉。
第八年末，前方出現了一組密集排列的光點。光點數量約上百枚，呈球形分佈在一枚直徑約數百光年的空間區域內，每枚光點都是一座獨立的柱狀結構，形態像被垂直插入虛空中的細長立柱。立柱的表面覆蓋著一層暗銀色塗層，塗層上刻有極其精細的紋路——紋路的排列方式和鏈路系統的中繼圓盤相似，但更加複雜，像是包含了大段文字資訊的儲存介質。
第三組訊號的來源。元核在立柱群外圍懸停。破星瞳掃描了最近一枚立柱的塗層表面，檢測到了塗層下方的刻紋資訊。刻紋的編碼格式和鏈路系統不同，但與發射器建造者的語系有約三成的相似度——像一種方言或分支語言。
第三組訊號的建造者和發射器建造者可能存在同源關係。星雲在完成初步編碼比對後說，兩種語言的相似度雖然只有三成，但這個比例在跨系統比對中屬於顯著高於隨機背景的數值。它們可能擁有共同的祖先，或者在同一時期互相接觸過。
元核靠近立柱表面，辰屬性觸鬚輕輕觸碰到塗層上的刻紋區域。資訊湧入星核記憶區的過程平穩而持續——立柱內部的儲存結構以有序方式排列著內容，像一本被分成章節的書冊。第一段內容描述了第三組訊號建造者的自我描述：我們來自這片空間中的另一處密集區。我們建造了這些立柱來記錄周圍環境的長期變化。我們的語言和南側高密度核中的觀測站建造者同源。
它提到了南側高密度核中的觀測站。元核說，第三組訊號的建造者知道發射器建造者的存在，並且承認兩者語言同源。它們可能是從同一群體中分化出來的兩支——一支修建了高密度核中的球體，一支修建了這些立柱。
南側的發射器建造者與第三組訊號的建造者同源。深潛者的花瓣微微展開了一線，之前我們追蹤的第二組訊號源頭也是發射器建造者留下的另一座結構。所以現在我們有證據表明：第一、第二組訊號來自同一群體——發射器建造者。第三組訊號來自與發射器建造者同源的另一群體。兩者在更早的時期可能屬於同一文化或技術傳統。
元核繼續讀取立柱中儲存的後續內容。第三組訊號的建造者描述了自己在這片區域中的活動——它們在這片空間內建立了密集分佈的觀察柱網路，每枚立柱都承擔著區域性空間引數監測的功能。這些立柱已經在原位運行了約三百億年，記錄了它們所在區域內的所有能量波動和引力異常。第三組訊號就是由立柱網路發出，用來向更遠處廣播它們的觀測結果。
第三組訊號的源頭是一個分散式的觀測網路。元核將立柱群的分佈圖掃描後生成在投影中，上百根立柱覆蓋了數百光年的空間範圍，每根都是一座獨立的資訊節點，但它們之間透過持續交換資料來維持同步。第三組訊號就是整個網路對外廣播的彙總資訊流——包含了上百根立柱在三百億年間觀測到的全部資料。
深潛者在立柱群中穿行了一圈後返回。立柱的執行狀態良好。雖然已執行三百億年，但塗層的刻紋清晰度很高，內部能源系統仍然保持著穩定輸出。這組網路的設計壽命和建造者體系的永續結構在同一數量級上。
元核將立柱群的全部觀測資料複製進了銀光的索引核心。資料量大到幾乎佔滿了索引核心剩餘的全部空間——三百億年間上百根立柱持續記錄的環境引數以壓縮格式堆疊儲存，內容覆蓋了這片區域全部的歷史波動和結構活動。
第三組訊號已經溯源完成了。元核在複製完成後說，它的源頭是一座同源群體修建的分散式觀察柱網路。三百億年的觀測資料中包含了大量關於這片空間歷史活動的記錄——包括其他六組訊號在穿過這片區域時留下的痕跡。
所以從第三組網路的資料中，可能反推出第四到第七組訊號的傳播路徑和來源方向，不需要逐一從資料中樞重新出發。
是的。回萬星宮後用第三組網路的資料和第一、第二組的資料做交叉比對，整片區域中七組訊號的傳播路徑都能得到更精確的收斂。
編隊在立柱群中停留了約兩天，完成了全部立柱表面的塗層刻紋掃描。深潛者在掃描過程中注意到一個細節——立柱群的排列方式在空間幾何上形成了一個規則的二十面體框架，和鏈路系統的正二十面體陣列框架有相似之處，但尺寸小了約一個量級。
框架相似。元核在掃描結果出來後說，鏈路系統的正二十面體陣列採用了相同的基礎拓撲結構，但尺寸更大，功能也不同。第三組網路的立柱框架可能是鏈路系統設計時的參考原型之一——鏈路建造者可能觀測到了第三組網路的存在，借鑑了它的框架拓撲來設計自己的陣列。
鏈路建造者只讀取了訊號，沒有複製結構。星雲說，它可能是看到了第三組網路的框架形態後，用自己的技術重新實現了一個更大的版本。功能從監測本地的環境引數擴充套件到了捕獲來自遠方的外部訊號。
編隊啟程返航。第三組網路的上百根立柱在後方逐漸縮成一片密集的光點群，暗銀色塗層在微光中緩慢地閃爍著三百億年如一日的穩定脈動。
元核在返程中將第二座發射器球體資料庫中的七組異常觀測記錄與第三組網路的全部資料做了初步的交叉索引。兩組資料在時間線上存在多處重疊——高密度核球體記錄的某些異常波動，在第三組網路的日誌中也有對應的觀測記錄，時間戳精確匹配。兩座結構在同一片區域中各自獨立運行了數百億年，互相記錄著對方發出的訊號，卻從未直接接觸。
六條線索中已經走完了三條。第一組訊號的發射器、第二組訊號的隱藏球體、第三組訊號的立柱網路——三座結構分別來自兩個同源群體的不同分支，分佈在星系際虛空的三個方向上，覆蓋了四百五十億年到三百億年的漫長區間。
剩下的四條線在星圖上安靜地排列著，從第四到第七，逐次向更晚近的年代推進。第四組訊號的捕獲時間約在三百億年前左右，與第三組網路的建設時間處於同一時期，可能來自同一個區域或同一群體。
他需要回到萬星宮後重新整理全部資料，才能為後續四條線的追溯建立精確的導航基礎。
